母に携わった人々が夢見る、エアスピネルのクラシック制覇 (2ページ目)

　３戦目は、２歳王者を決めるＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（2015年12月20日／阪神・芝1600ｍ）に出走。圧倒的な人気を集める中、ほぼ完璧なレースを見せたが、母のライバルだったシーザリオの息子、リオンディーズ（牡３歳）の強襲に屈して２着に敗れた。だが、３着以下には大きな差をつけており、そのレース巧者ぶりを考えれば、エアスピネルが世代有数の実力馬であることは間違いない。

　エアスピネルを管理するのは、栗東トレセン（滋賀県）の笹田和秀厩舎。陣営は、この馬でのクラシック制覇に並々ならぬ意欲を持っているという。関西競馬専門紙のトラックマンが語る。

「笹田調教師は、調教師になる前、母エアメサイアの所属していた伊藤雄二厩舎のスタッフでした。また、エアスピネルとコンビを組んでいる武豊騎手も、母エアメサイアの全レースに跨っていた相棒です。そういった背景もあって、『なんとかこの馬でクラシックを！』と、関係者の誰もが相当な意気込みを見せています。母からは心肺機能の高さを存分に受け継いでおり、『クラシック制覇も夢じゃない』と考えているようですよ」

　今後は、ＧII弥生賞（３月６日／中山・芝2000ｍ）で復帰し、クラシック初戦のＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）へと向かう予定。舞台は未経験の中山競馬場となるが、それこそが「エアスピネルには追い風になる」と、前述のトラックマンは言う。