【競馬】真夏の祭典・札幌記念。特注馬は本格化したディサイファ

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　夏の北海道シリーズの"大目玉"、札幌記念（札幌・芝2000ｍ）が８月23日に開催されます。ルージュバック（牝３歳）の回避もあって、「ハープスターvsゴールドシップ」の一騎打ちに沸いた昨年と比べると、やや話題性に欠けるかもしれませんが、今後が楽しみな粒ぞろいのメンバーがそろいました。

　昨秋の菊花賞馬トーホウジャッカル（牡４歳）をはじめ、今春の大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）で強豪牡馬を一蹴したＧＩ馬のラキシス（牝５歳）、さらに函館記念（７月19日／函館・芝2000ｍ）を勝ったダービーフィズ（牡５歳）や、同２着のハギノハイブリッド（牡４歳）、そしてＧＩ戦線で常に好走してきたラストインパクト（牡５歳）など、興味深い面々がズラリ。ここを勝てば、秋の大舞台での活躍も見込めるだけに、必見のレースとなりますね。

　上位人気が予想されるのは、いまだＧＩでの実績はありませんが、前走の函館記念を快勝し、本格化気配のあるダービーフィズでしょうか。なにしろ、手綱を取るのが、ＪＲＡ重賞で騎乗機会５連勝中の岩田康誠騎手ですからね、人気になりそうです。

　その５連勝ですが、どれも技ありのレースぶりでした。岩田騎手は、馬の脚を伸ばす、保たせる騎乗技術に長けています。そのうえで、レースの流れと位置取りによって、臨機応変に対応できる感性、いわゆるペース判断と予測力（前にいる馬が動くかどうかの予測）が抜群なのだと思います。

　また、今はものすごく調子がよくて、その"読み"がズバリと当たっているのでしょう。そんな「乗れている」ジョッキーが騎乗するわけですから、より期待度が高まります。

　もちろんダービーフィズにしても、３歳の春には「クラシック候補」と言われた逸材です。５歳の夏を迎えて、その素質が開花しようとしています。ここから秋に向けて、注目の一頭であることは間違いありませんね。

　トーホウジャッカル、ラキシスというＧＩ馬２頭からも目が離せません。

　昨年の菊花賞（2014年10月26日／京都・芝3000ｍ）を制したトーホウジャッカルは、同レースで好位から押し切る横綱競馬を披露。しかも、それまでのレコードを１秒７も上回る好時計（３分１秒０）をマークしての圧勝劇でした。3000ｍの長距離レースで、これほどの内容の競馬ができるなんて、恐るべき心肺能力の持ち主です。

　さらに驚かされたのは、前走の宝塚記念（６月28日／阪神・芝2200ｍ）でした。古馬ＧＩ級がそろったハイレベルな一戦に、その中間で順調さを欠いたトーホウジャッカルは、ひと叩きもできずに菊花賞以来となるぶっつけで挑んできました。それだけに、正直「厳しいだろうな」と思っていたのですが、レースではそうした不安を一掃。上位争いに加わって、４着と好走しました。

　このレースで「ただのＧＩ馬ではないな」と、同馬への認識を改めましたね。順調なら、トーホウジャッカルも秋には大舞台を賑わせてくれる存在になるでしょう。宝塚記念よりもレベルが劣るメンバー構成で、自身にも上積みがある今回は、勝ち負け必至だと思います。