【競馬】菊花賞、1番人気ワンアンドオンリーに死角あり!?

　3歳牡馬クラシックロードの最終関門菊花賞（10月26日／GI・京都・芝3000ｍ）は、現在の日本の競馬番組の中でも特異な競走だ。例えば同じように長距離を走る天皇賞・春（GI・京都・芝3200メートル）でも、前哨戦には距離の近い阪神大賞典（GII・阪神・芝3000メートル）が組まれている。3歳三冠路線を振り返ってみても、皐月賞（GI・中山・芝2000メートル）には同距離の弥生賞（ＧII・中山・芝2000メートル）や若葉ステークス（オープン・阪神・芝2000メートル）があり、日本ダービー（GI・東京・芝2400メートル）も青葉賞（GII・東京・芝2400メートル）と、本番を見据える上で条件の近い前哨戦が行なわれている。

22日坂路で追い切ったワンアンドオンリー。調整は順調

　しかし、菊花賞はもっとも距離が近い前哨戦で神戸新聞杯（GII・阪神・芝2400メートル）となり、本番との距離の差は600メートル。故に距離面で未知の要素が多く、それが波乱の一因となることも少なくない。かと思えば、昔からある「皐月賞は最も速い馬が、ダービーは最も運が良い馬が、菊花賞は最も強い馬が勝つ」という格言のように、絶対能力の違いが距離適性も凌駕して制するケースもあるのが菊花賞の特徴だ。去年のエピファネイアはまさにそのパターンだろう。

　さて、今年はというと、ワンアンドオンリーが中心になるのは衆目の一致するところ。管理する橋口弘次郎調教師に悲願のダービー制覇をもたらし、秋緒戦の神戸新聞杯ではゴール前で交わされそうになりながらも逆に捻じ伏せるようなレースぶりを見せた。皐月賞を制し、同じように秋緒戦のセントライト記念を勝ったイスラボニータが不在となれば、圧倒的な１番人気は当然だろう。

　しかし、一本被（かぶ）りである今回のワンアンドオンリーの人気を危険視する声も少なくない。先週も磐石と思われたオークス馬ヌーヴォレコルトが、ショウナンパンドラの前に敗れたばかりだ。