【競馬】厳選「４頭」。ダービーで穴をあけるのはこの馬だ (3ページ目)

　軽視できない伏兵馬は、他にもいる。プリンシバルＳ（５月10日／東京・芝2000ｍ）を勝ったベルキャニオン（牡３歳）だ。父はディープインパクトで、全兄には重賞勝ち馬のカミノタサハラがいる良血。４走前の共同通信杯では、皐月賞馬イスラボニータにコンマ２秒差の２着と好走している。

　能力的にはトップレベルにあることは間違いないが、この馬も前出のワールドインパクトと同様、競走馬としては完成手前。そのため、条件が整わないと力を発揮し切れないという弱点を抱えていた。いい例が、中山での２戦。２番人気に支持されたスプリングＳ（３月23日／中山・芝1800ｍ）では６着と人気を裏切り、続く皐月賞でも７着に沈んだ。関東の専門紙記者が語る。

「ベルキャニオンは、口向きが悪くて、左へ左へと、もたれながら走る癖がある。だから、中山のような右回りでは、勝負所のペースアップに対応できないし、コースロスも大きい。スプリングＳと皐月賞で大きく負けたのはそのためです」

　だが、３戦未勝利の中山に対して、ダービーの舞台となる東京では、４戦２勝、２着２回とパーフェクト連対。先の専門紙記者も、その点を強調してダービーでの巻き返しは十分にあるという。

「右回りと違って、（ベルキャニオンは）左回りの走りが本当にいいですからね。陣営も、中山での２戦を振り返って『あそこで強い相手と戦った経験がダービーで生きる』と前向きにとらえていました。ダービーでは面白い存在になると思いますよ」

　こちらも、手綱をとるのは全国リーディングトップの戸崎圭太騎手（59勝。５月29日現在）。とても軽くは扱えない。

　最後にもう一頭、忘れてはならいのが、レッドリヴェール（牝３歳）だ。

　オークスでは苦杯をなめたものの、牡馬、牝馬を含めて「世代ナンバー１」の呼び声が高いハープスター（牝３歳）と、勝ち負けを演じてきた実力の持ち主。ダービー挑戦はずいぶん前から想定していて、陣営が「勝算あり」と見込んでの出走だという。

「桜花賞（２着。４月13日／阪神・芝1600ｍ）から、たっぷりと間隔をあけたことで、状態面はかなり上積みがあると聞いています。『伏兵』というより、『主役』級と見ていいのではないでしょうか」

　そう関西の専門紙記者も高く評価するレッドリヴェール。2007年のウオッカ以来、７ぶりの牝馬のダービー制覇があってもおかしくない。