【競馬】血統馬２騎が逆襲。池江調教師が語る「ダービーこそ最大目標」

日本ダービー特集（３）
トゥザワールド＆トーセンスターダム編

　ＧＩ競走、それもサラブレッドにとって一生に一度のクラシックで、上位人気に推されるということは、非常に誇らしいことである。ただし、それはレース前までの話。それまでの過程と示してきた能力に、ファンがいかに高い評価を与えようとも、結果が出なければ、消長（しょうちょう）の激しい競馬界の歴史に名を残すことはできない。

皐月賞では惜しくも２着に敗れたトゥザワールド。　牡馬クラシック第１弾の皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）、全国リーディングトレーナーのトップを争う池江泰寿調教師（５月27日現在、26勝で１位）は、同レースにトゥザワールド（牡３歳）とトーセンスターダム（牡３歳）の２頭の人気馬を送り込んだ。前者は、デビュー戦こそ２着に敗れたが、２戦目以降は４連勝を飾って１番人気に推された。後者は、デビュー以来無傷の３連勝で３番人気に支持されていた。しかし、結果は周知のとおり、２番人気のイスラボニータ（牡３歳）が外から伸びて戴冠。トゥザワールドは勝ち馬とともに見せ場を作ったが２着に敗れ、トーセンスターダムは本来の伸びを欠いて11着に沈んだ。

　トゥザワールドは、大外からふたつ目の17番枠からのスタート。ゲートが開いて、18番枠のウインフルブルーム（牡３歳）が先手をとる形になり、トゥザワールドはそれについていく形で３番手に続いた。

「外枠からポジションをとりにいったことで、少しハミ（※）を噛んで（力んで）いたところもありました」と、鞍上の川田雅将騎手は振り返ったが、それは想定の範囲内。道中は大きな不利もなく、先行するウインフルブルームを射程に入れつつ、４コーナーまでじっくり追い出しを持つと、外から追い上げてきたイスラボニータとともに直線を向いて一気にスパートした。

※馬の口に噛ませる棒状の金具。それが騎乗者の手綱につながっていて、騎手は手綱からハミを通じて馬を動かす。

　非の打ちどころのない完璧な組み立ての、正攻法の競馬だった。だが、イスラボニータの立ち回りは、完璧のその上をいっていた。