【競馬】シルクロードＳ、注目は「ポスト・ロードカナロア」争い

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　年が明けたと思ったら、早くも２月。春のＧＩシーズンの足音が聞こえてきましたね。おかげで、注目レースが目白押しです。２月２日には関東でＧＩフェブラリーＳ（２月23日／東京・ダート1600ｍ）の前哨戦・根岸Ｓ（東京・ダート1400ｍ）が、関西ではＧＩ高松宮記念（３月30日／中京・芝1200ｍ）のステップレースとなるシルクロードＳ（京都・芝1200ｍ）が行なわれます。

　そこで今回は、絶対的な存在だったロードカナロアが引退し、主役不在となった短距離路線の今後を占う、シルクロードＳを取り上げたいと思います。

　シルクロードＳには、現状ロードカナロアとまではいかなくても、これから主役になれそうな素質馬が何頭か出走します。その筆頭は、昨年の夏にデビューし、わずか４カ月でオープン入りしたレディオブオペラ（牝４歳）です。現在４連勝中の同馬ですが、実はデビュー戦となった８月の未勝利戦（３着。2013年８月18日／函館・芝1200ｍ）のときから「モノが違う」という噂があって、注目して見ていました。

　レディオブオペラにとってデビュー戦とはいえ、３歳夏にはすでに新馬戦は終了していて、この未勝利戦で対戦するのは、レースを経験している馬ばかりでした。当然、経験の差がありますから、既走馬に比べて初出走馬は一般的に１～２秒ほどのビハインドがあると言われています。そのうえ、同レースは道悪の馬場で行なわれ、レディオブオペラが引いた枠は最内の１番枠。レース経験のない馬には厳しい条件が重なりました。

　しかもスタートでやや出遅れてしまい、その瞬間「万事休す」と思いましたね。ところが、レディオブオペラは、後手を踏みながら二の足を使って挽回し、瞬（またた）く間にハナに立ちました。そして、道中のペースは緩むことなくハイペースで進み、「こんなレースで、はたしてどこまでがんばれるのか」と思っていたら、なんとゴール直前まで粘って３着入線を果たしたのです。

　その走りには驚かされましたね。「噂どおり、モノが違うかも」と思いましたし、特にスタートで後手を踏んだあとの加速力と、そのスピードには「オープン馬のそれだ」と感じるほどの衝撃を受けました。