【競馬】素質馬ダービーフィズ。ＡＪＣＣで「大化け」なるか

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　１月26日、中山競馬場で開催される重賞は、アメリカジョッキークラブカップ（以下、ＡＪＣＣ）。今年の古馬ＧＩ戦線を占う一戦としても、注目されているレースです。

　実施されるコースは、外回りの芝2200ｍです。例えば、内回りの芝2000ｍであれば、向こう正面にも直線があるのですが、外回りの場合はトリッキーな中山マイル（1600ｍ）戦と同様、向こう正面が楕円形状になっていて、コーナーをずっと回っている感覚になります。非常に乗り難しくて、この設定で開催されるレースも少ないため、私自身、最後まで慣れないコースでしたね。

　そうしたコース設定においては、馬場さえ良ければ、やはり内を回った馬のほうが好走しているような気がします。ゆえに、逃げ馬が馬券圏内に残ることが多いですね。

　さて、今年のメンバーでまず注目すべきは、レッドレイヴン（牡４歳）です。

　２歳の秋には、厩舎の同僚コディーノ（牡４歳）とともに「クラシック候補」と言われた逸材です。デビューから３戦は、どのレースも衝撃的な走りを見せて、先々はコディーノよりもレッドレイヴンのほうが上にいくだろうと思っていました。距離が延びても良さそうでしたし、「ダービーでは面白い存在になるかもしれないな」と想像していました。

　ところが、ダービートライアルの青葉賞（2013年４月27日／東京・芝2400ｍ）では、見せ場なく大敗（11着）を喫しました。その走りには、それまでの面影などまったくなくて、「これは、ダービーも無理だな」と感じました。そして実際、ダービー（2013年５月26日／東京・芝2400ｍ）でも12着と完敗。そのレースぶりを見て、もしかすると「レッドレイヴンはこのまま終わってしまうのではないか」とさえ思いました。

　それから、レッドレイヴンが復帰したのは昨秋、1600万下の甲斐路Ｓ（2013年10月20日／東京・芝1800ｍ）でした。夏場にどれだけ立て直しを図れたのか、はたしてかつての強さは復活するのか、注目して見ていました。

　結果は、２着。勝つことはできませんでしたが、以前のような"強いレッドレイヴン"の片鱗は見せてくれました。このレースぶりなら「（一度レースを）使った次は期待できる」と思いましたね。そのとおり、続く1600万下の美浦Ｓ（2013年12月８日／中山・芝1800ｍ）では堂々たる走りで快勝。見事な復活を果たしました。

　ただ、この馬本来の能力はまだ出し切っていないと思います。２歳当時に受けた衝撃は、こんなものではありませんでしたからね。復帰３戦目の今回、本領を発揮してくれるかどうか、その走りから目が離せません。