【競馬】ゴールドシップの「素顔」に見えた、有馬記念での復活劇

有馬記念「有力馬」の勝算（１）
ゴールドシップ

　12月22日に行なわれる有馬記念（中山・芝2500ｍ）。暮れの大一番を前に、昨年の覇者ゴールドシップがもがいている。

有馬記念連覇を狙うゴールドシップ。　今年の上半期は、天皇賞・春（４月28日／京都・芝3200ｍ）こそ５着に敗れたものの、続く宝塚記念（６月23日／阪神・芝2200ｍ）では、先行して抜け出す競馬で快勝。これまでにない理想的なレース運びで、自身４つ目のＧＩタイトルを獲得した。

　ゴールドシップの歯車が狂ったのは、夏を越えてからだった。始動戦のＧⅡ京都大賞典（10月６日／京都・芝2400ｍ）で、１番人気を裏切り５着に敗退すると、続くジャパンカップ（11月24日／東京・芝2400ｍ）ではまさかの15着大敗。早い時計が出る東京競馬場の芝への適性や、苦手とするスローペースからの瞬発力勝負になったことなど、敗因はいくつか挙げられた。が、それにしても能力を考えれば負け過ぎ。まるで馬自身の"気持ち"が切れたような敗戦だった。

　ここ２戦の敗戦が、ゴールドシップの気持ちによるものだとしても不思議はない。その気難しい性格は、これまでも随所に表れていたからだ。例えばスタート直後、騎手が気合をつけてもダッシュせず、後方からレースを進めるそのスタイルは、我の強さの表れ。レース前の入場でも、たびたび暴れて騎手を手こずらせた。調教においては、スタッフの指示を頑として受け入れず、立ち止まることがあるという。

　気難しいゴールドシップが復活する可能性はあるのだろうか。それを考えるには、ゴールドシップの性格をもっと深く知る必要がある。