【競馬】最強馬オルフェーヴル。有馬記念は名馬への「最終関門」

有馬記念「有力馬」の勝算（２）
オルフェーヴル

　今年の有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）は、「オルフェーヴルの有馬記念」だ。

　その実績から、日本の最強馬であることは、誰もが認めるところだろう。史上７頭目の三冠馬で、フランスの凱旋門賞でも２年連続の２着。日本国内だけでなく、その強さは世界も認めている。また、有馬記念のファン投票では８万1198票を集めて堂々の１位。ファンの支持も高い。

凱旋門賞制覇はならなかったオルフェーヴル。有馬記念で有終の美を飾ることができるか。　そんなオルフェーヴル（牡５歳）が有馬記念を最後に、現役を引退する。

　彼は"ラストラン"でどんな走りを見せてくれるのか。そして、有終の美を飾ってくれるのか。ファンの関心は、ほとんどそこに集まっている。やはり今回の有馬記念は「オルフェーヴルのため」のレースなのだ。

　栗東の競馬専門紙トラックマンによれば、オルフェーヴルのここまでの調整過程はいたって順調だという。

「すごく良くなった、という感じはないけれど、調教ではいつもどおりによく動いています。今回の相手関係を考えれば、これだけ動ければ十分なのではないでしょうか」

　昨年は凱旋門賞から帰国したあと、あまり間隔を開けずにジャパンカップ（2012年11月25日／東京・芝2400ｍ）に出走。ジェンティルドンナの２着に敗れた。そしてその後、有馬記念出走を目指したものの、体調が整わずに回避した。そこで、今年は昨年の轍（てつ）は踏むまいと、あえてジャパンカップ（11月24日）を回避。凱旋門賞後の目標を、引退レースとなる有馬記念一本に絞った。そのことが、どうやらここまでは功を奏しているらしい。

　12月12日の１週前追い切りのあとも、オルフェーヴルを管理する池江泰寿調教師、手綱をとる池添謙一騎手ともに、「順調」と口をそろえた。