【競馬】毎日王冠はエキストラエンド。距離短縮で開花した「良血」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　中山競馬場で行なわれた秋のＧＩシリーズ第１弾、スプリンターズＳ（９月29日／芝1200ｍ）の余韻がまだ残る中、10月５日からは"大箱"の東京競馬場開催となります。東京は、日本ダービーをはじめ、天皇賞・秋、ジャパンカップなど、年間８つのＧＩが開催される花形競馬場。多くの来場者があって、競馬関係者たちの心持ちや雰囲気も、ひと味違ったものになりますね。

　その東京競馬場で行なわれる今秋最初の重賞は、伝統の毎日王冠（10月６日／芝1800ｍ）です。昭和の時代から天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）の前哨戦として定着していますが、最近はマイルＣＳ（11月17日／京都・芝1600ｍ）を目指す馬のステップレースとして、また長丁場の菊花賞（10月20日／京都・芝3000ｍ）に向かわない３歳馬の今後を占う一戦としても、注目を集めています。

　そういう意味では、常に見どころ満載の毎日王冠ですが、今年は例年に比べて少頭数（11頭）のレースになりましたね。それでも、粒ぞろいのメンバーが名を連ね、ハイレベルな一戦と言えるのではないでしょうか。

　まず注目したいのは、ショウナンマイティ（牡５歳）です。３歳時にはクラシック候補と言われた素質馬ですが、クラシックの登竜門となる弥生賞（2011年３月６日／中山・芝2000ｍ）で４着と惜敗。皐月賞の出走権利（３着まで）をあと一歩で逃すと、ダービートライアルの青葉賞（2011年４月30日／東京・芝2400ｍ）でも、１着馬からコンマ３秒差の５着に敗れて、春のクラシック参戦は叶いませんでした。秋になって、クラシック最後の菊花賞（2011年10月23日／京都・芝3000ｍ）には出走できましたが、結果は８着。おそらく、3000ｍという距離が合わなかったのでしょうね。

　年が明けて４歳になってからも、思いどおりの結果は出せませんでした。大阪杯（2012年４月１日／阪神・芝2000ｍ）で待望の重賞制覇を果たしながら、４歳馬の宿命とも言えるクラス再編成（収得賞金が半額に。大半の馬がクラス降格となる）のあおりを受けて、最大目標としていた安田記念ではまさかの除外。その後、仕方なく目標を変更して臨んだ宝塚記念（2012年６月24日／阪神・芝2200ｍ）でオルフェーヴル（現牡５歳）の３着と好走しましたが、その反動からか、秋は全休することになってしまいました。

　そして今年、５歳を迎えても口惜しいレースが続いています。休み明けの京都記念（２月10日／京都・芝2200ｍ）で３着、続く大阪杯（３月31日）でもオルフェーヴルに半馬身差の２着と惜敗。ついに目標とする安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）には出走できましたが、短距離最強馬ロードカナロア（牡５歳）にクビ差及びませんでした。確かにレース中に不利を受けた不運もありましたが、それはあくまでも勝負のあやで生じた許容範囲のもの。鞍上の浜中俊騎手も、そう受け止めていると思います。

　これまで、不運に泣かされ続けてきた感のあるショウナンマイティですが、これからはその鬱憤を晴らしてほしいですね。この馬の適距離は、1600ｍ～2000ｍ。おまけに、長くいい脚を使うタイプで、東京コースこそベストだと思うのでなおさらです。