レッズ阿部勇樹が語るタイトルへの思い「絶対、見返してやる」

浦和レッズ・阿部勇樹インタビュー（前編）

　2014年Ｊリーグ２位、2015年Ｊリーグ３位（年間勝ち点は２位）――２年続けて、あと一歩のところで栄冠を逃してきた浦和レッズ。ペトロヴィッチ監督となって５年目となる今季、５年連続でキャプテンを任された阿部勇樹は、「今年こそ」の覚悟でいる。

タイトル奪取への熱き思いを語った阿部勇樹　昨季のレッズは、ほぼ完璧な戦いぶりを見せて無敗（12勝５分け）でファーストステージを制した。だが、セカンドステージは、ファーストステージよりも失点が増えるなどして、９勝４分け４敗の成績で４位に終わった。その結果、年間勝ち点１位の座を、わずか勝ち点２差でサンフレッチェ広島に奪われ、チャンピオンシップ準決勝でガンバ大阪に敗れた。

　タイトル獲得のために足りない"ピース"はいったい何だったのか。阿部が語る。

「ファーストステージは無敗だったけど、相手を圧倒した印象はないですね。70分くらいまで０－０で我慢して、最後に相手の運動量が落ちたところで、自分たちのペースが上がって、点を取って勝てた、という感じでした。我慢する守備ができていたし、粘り強く攻めて、点を取ることができていたんです。でもセカンドステージは、攻撃にかかったときの守備の意識が低くなって、ボールを奪われたら素早く戻るとか、お互いをカバーするとか、ファーストステージにできていたことがなかなかできなかった。

　うちは攻撃的なチームですけど、守備がうまくハマらないと、攻撃にも影響するんです。実際、それは数字にも表れていますからね（※ファーストステージと比べて、セカンドステージでは失点が６点増えて、得点が９点も減少した）。僕は"我慢の守備"ができなかったことが、最終的に優勝を逃した大きな要因だと思っています」