【育将・今西和男】高木琢也「ナチュラルに選手の気持ちがわかる人」

『育将・今西和男』　連載第４回
門徒たちが語る師の教え　Ｖ・ファーレン長崎監督　高木琢也（２）

2013シーズンから、Ｖ・ファーレン長崎の 指揮を執る高木琢也監督　©ＶＶＮ

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　1991年、移籍証明書が発行されない間、今西によって望外のサッカー留学をさせてもらった高木はマンチェスターからの帰国後「この恩に報いなければ」との一念からハードな個人練習を自らに課した。

　一見豪放に見えて、実は自他共に認める過度の心配性だからこそ、不安を打ち消すためにトレーニングに没頭した。全体のトレーニングが終わっても、必ず居残って１時間以上はシュートを打ち続ける高木の努力をまた今西も見ていた。数えてみたら、100本は必ず打っていた。ストライカーとしての個人スキルを高める一方、チームシステムの中におけるＦＷの動きを1992年からサンフレッチェの監督に就任したスチュワート・バクスターから学んだ。

　イギリス人のバクスターは高木を一目見て、この大型選手をターゲットマンにしたフォーメーションを描いていたのである。現在の高木が「自分が一番選手として成長して変わったなと思うのは、スチュワートのとき」と回顧するように、楔（くさび）の入り方、２トップでのパートナーとのコミュニケーションの取り方を徹底的に教え込まれた。1994年にＪリーグファーストステージでの優勝をサンフレッチェにもたらすことになるこのバクスターも、無名時代に今西がその慧眼から選んだ指導者である