【なでしこW杯】宮間あやの言葉で振り返る、準優勝への歩み

　カナダワールドカップで準優勝となったなでしこジャパン。２大会連続のファイナル進出は簡単なことではない。大会前に始まった国内最終合宿から１カ月半でチームは大きく成長した。その道のりは決して平坦なものでも、希望あふれるチャレンジでもなかった。これまでにないチーム作り、選手の葛藤――紆余曲折のあった１カ月半、その中心で悩みながらも"チーム"で戦う姿勢を貫き通したキャプテン宮間あや（湯郷ベル）のコメントを中心に振り返り、チームの歩んだ道のりを紐解いてみる。

決勝のアメリカ戦。苦しいときも選手たちに声をかけ続けた宮間あや（背番号８）　カナダに入ってからも、チーム内でのレギュラー争いは続いていた。特に定まらなかったのはボランチ。澤穂希（INAC神戸）の復帰、３月のアルガルベカップで高いパフォーマンスを見せた宇津木瑠美（モンペリエHSC）、安定感のある阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）、さらには昨年佐々木監督に見出され、CBの才能を花開かせた川村優理（ベガルタ仙L）も名乗りを上げ、熾烈を極めていた。

　さらにサイドバックにも厳しい争いが生まれていた。右では近賀ゆかり（INAC神戸）と有吉佐織（日テレ・ベレーザ）、左では鮫島彩（INAC神戸）、宇津木、上尾野辺めぐみ（アルビレックス新潟）らが目まぐるしく試されていた。加えるなら右サイドハーフも大野忍、川澄奈穂美（ともにINAC神戸）らタレントが豊富で確定はしていない状況。戸惑う選手たちの中で、宮間は意外と冷静にこの状況と向き合っていた。

「今はやるべきことを固めていく感じ。（いろんな選手に声をかけるのは）誰がピッチに立ってもいいようにしたいと思っているから」