原口元気、ドイツでの苦悩「こんなに自信を失ったのは人生初」

原口元気インタビュー（前編）

「十分、やれると思います」

　昨夏、自信をたぎらせて浦和レッズからドイツの古豪ヘルタ・ベルリンに移籍した原口元気（24歳）。その言葉どおり、2014－2015シーズンのブレーメン（２－２）との開幕戦から先発出場を果たし、チームの２得点に絡む活躍を披露。今後に期待を抱かせる幸先のいいスタートを切った――ところが、その試合中に右肩を負傷し、３週間の離脱を余儀なくされた。そこから、原口の苦悩の日々が始まった。

「スタートは悪くなかったです。でも、ケガから復帰したあと、球際で負けたり、"抜いた"と思っても、相手の足に引っかかって（ボールを）取られたり、すぐにふたり目（の敵）が来て止められたり、Ｊリーグにはない迫力に戸惑ってしまいました。また、それ以上に、ヘルタの戦術に自分がフィットできなかったことが痛かった。ヘルタは守ってカウンターというサッカーなので、サイドの選手は守備の際、サイドバックの位置まで下がるんですよ。そこまでいって（味方が）ボールを奪うと、今度は爆発的なスピードを駆使して50～60ｍ走って前に出て行くんですが、ゴール前で受けたときには、もうフィニッシュのパワーが残っていない。相当きつくて、これで活躍するのは大変だなって思いました」

入団当初はヘルタ・ベルリンの戦術にフィットできなかったという原口元気。photo by Getty Images　序盤戦の６試合を終了して10月に入ると、原口の名前は先発から消えた。後半30分前後からの途中出場が、お決まりになっていった。自ら語るように、原口は守備からいざ攻撃に切り替わったときに、パワーロスを起こして本来のプレイを発揮できなかった。それが、ルフカイ監督には物足りなく感じられたのだ。

　原口は、現状を打破するにはどうしたらいいのか、悩む時間が増えていった。