石川遼が「どん底」から今季復活。世界の頂点へ試行錯誤していること

　日本男子ツアーの最終戦、日本シリーズJTカップ（東京都）を制したのは、石川遼（28歳）だった。賞金王の可能性こそ、前週の時点でなくなっていたものの、シーズン３勝は今季ツアー最多で、生涯獲得賞金は10億円を突破した。

今季３勝目を挙げて、完全復活を匂わせた石川遼　首位と２打差の５位タイからスタートした最終日は、７バーディー、３ボギーの「66」でフィニッシュした。名物ホールとなる18番ショートホールをパーでしのげば優勝という状況にあったが、５番アイアンで放ったティーショットを右のラフに外し、そこからのアプローチを２ｍに寄せながら、パーパットを決め切れなかった。

　勝負は、ブラッド・ケネディとのプレーオフに持ち込まれた。

「最終戦ということもあって、（賞金ランキング１位の今平）周吾や、（同２位のショーン・）ノリスと優勝争いができていることが、純粋に楽しかった。72ホール目の18番で右に外した時点で、プレーオフは覚悟していました」

　勝負がつくまで、18番ホールで繰り返し行なわれるプレーオフは、パーをセーブし続けた両者が譲らずに３ホール目までもつれた。１ホール目も、２ホール目も、石川のティーショットは、本選の時と同様、右に流れ、寒さのせいか、いずれもショートした。

「プレーオフが決まって、同じホール、同じクラブ、同じ風の向きですから、必ずリベンジしようと思った。１ホール目（のティーショット）はいい感触で、ショットがピンを刺したと思ったんですけど、太陽（が逆光）でまったく（着弾点が）見えなかったんです。（キャディーに）訊くと、『右のバンカー』と言われて（苦笑）。そして、２ホール目も右に外して。身体が硬かったり、緊張もあったのかもしれない」

　３ホール目から、ピンがグリーン奥に切られた。これが、流れを変えた。

　クラブを４番アイアンに持ち替えた石川の、"３度目の正直"ティーショットは、ピン手前2.5ｍという絶好の位置につけた。ケネディが長いバーディーパットをショートしたあと、石川はこのバーディーパットを真ん中からねじ込んで、優勝を決めた。

「正直、『必ず勝てる』と思ってプレーはしていなくて、『チャンスはある』と自分に言い聞かせていた一日でした。勝てたことが、いまだに信じられない」