堀奈津佳は今...。「比嘉真美子の活躍が励み。私ももう一度勝ちたい」 (3ページ目)

　堀はひと呼吸置いて、言葉をつなげた。

「中国に行って改めて感じたのは、日本ツアーで戦っている韓国人選手や海外の選手の"すごさ"ですね。日本の環境がいくらいいと言っても、彼女たちにとっては"海外"なので、慣れないことのほうが多いだろうし、そのなかでやり続けている人は、やっぱりすごいんだなって、思いましたね。

　私はまだ２試合しか出ていませんが、仮に30試合を中国で戦うとなると、どうなんだろう......やれるだろうかって（不安に思った）。それができるのは、本当にすごいと思います」

　中国に行って、新たな影響を受けた堀。海外で努力する選手たちの姿を見て、自分を見つめ直すいい機会にもなったはずだ。それらが、自らのゴルフをよくする、何かしらのきっかけになれば、このうえないことだろう。

　今季はもうひとつ、彼女の中で「もう一度勝ちたい」と思わせる出来事があった。2013年に、堀と同じく年間２勝を飾った比嘉真美子の存在だ。

　堀とはひと学年下になる比嘉だが、同じ年に２勝した者同士、ふたりはそろって脚光を浴びた。

　だが、比嘉も期待されながら、それ以降は低迷した。2014年は堀と同様、賞金ランキング45位で何とかシード権を得るが、2015年には17試合連続を含めて、年間32試合に出場して23試合で予選落ちを喫した。そして、2016年もシーズン序盤から予選落ちを重ねて、どん底の状態にあった。

　しかし、比嘉は2016年の終盤に復調気配を見せて、2017年には４年ぶりにツアー優勝を飾って完全復活。さらに今季も、ツアー通算４勝目を挙げ、賞金ランキングも４位につけて、賞金女王争いまで演じている。

　そんな比嘉の姿を見て、堀が何も感じないわけがない。