「何も変わっていない」という菊地絵理香。ではなぜ強くなったのか

　昨春のKKT杯バンテリンレディスにおいて、プロ８年目で悲願のツアー初優勝を飾った菊地絵理香（28歳）。昨季は前年の倍以上となる賞金8827万4415円を獲得し、賞金ランキングも初のベスト10入り（８位）を果たした。

　そして今季も、４月のスタジオアリス女子オープンで優勝。昨季からの調子をそのままキープし、早々に今季初勝利となる、ツアー通算２勝目を挙げた。ここまで予選落ちは一度もなく、賞金ランキングは７位と好位置につけている。

昨季ツアー初優勝を果たしてから、さらに安定感が増した菊地絵理香　プロ８年目の初優勝によって、彼女の中で何が変わったのか。そんな疑問を素直にぶつけてみると、彼女からは想定外の言葉が返ってきた。

「う～ん、初優勝をして変わったことって、ないんですよね。すごく自信を持てるようになったかというと、状況によって（自信を）持てたり、持てなかったり、ですし......」

　ならば、ツアー２勝目ではどうだったのか。スタジオアリスではかつての世界ランキング１位、申ジエ（28歳／韓国）の追撃を振り切って勝利した。そこで得た自信は大きかったのはないだろうか。

　しかし菊地は、それさえも否定した。逆に、申ジエの持つ"自信の強さ"を思い知らされたという。