【ゴルフ】賞金ランク２位。菊地絵理香を変身させた「ある暴言」

５月特集　いま見るなら、女子ゴルフ（７）

　プロ８年目の菊地絵理香（26歳）が今季、ついに悲願を遂げた。ＫＫＴ杯バンテリンレディス（４月17日～19日／熊本県）で、ツアー初優勝を飾ったのだ。

今季ツアー初優勝を飾って、ひと皮むけた感のある菊地絵理香。　2012年に賞金シードを獲得して以降、菊地は安定したプレイを披露。いつ優勝してもおかしくない存在だった。実際、一昨年の日本女子オープン（2013年10月３日～６日／神奈川県）をはじめ、昨年のＮＥＣ軽井沢72（2014年８月15日～17日／長野県）や、富士通レディース（2014年10月17日～19日／千葉県）では、勝利をほぼ手中に収めるところまできていた。が、最後は自滅して涙した。

　そんな菊地が、ＫＫＴ杯バンテリンレディスでは、最後までスコアを伸ばして、２位に５打差をつける圧勝劇を演じた。自らスコアを崩してしまう、かつてのひ弱な姿はそこにはなかった。

　はたして今季の菊地は何が変わったのか。

　一番は、練習の"質"だった。菊地が語る。

「例えば、パッティングなんかは、同じ場所から３球続けて打てば、２球目、３球目は必ずカップに寄るか、入ります。でも試合では、それ（２球目、３球目）はありません。だから、試合と同じように１球だけ使って、すべて違う場所から打つようにしました。それで、カップから遠い位置に乗ったことも想定したりして、ラウンドするのと同じイメージを持って練習してきました。目標を３アンダーに設定するなどして、長い距離でも、何が何でも２パットで決められるように、（常に試合を想定して）一球、一球、集中してやるようにしました」