サッカー日本代表の新しい顔となるか　ワールドカップメンバー入りを目論むブンデスリーガ日本人選手たち

ブンデスリーガ日本人選手レポート　後編

　サッカー日本代表のスコットランド戦、イングランド戦にブンデスリーガの日本人選手たちからは何名が選ばれるのか。後編でもチームのレギュラーから今冬移籍の選手まで候補５名をピックアップ。現地で取材を続けるライターの林遼平氏に近況をレポートしてもらった（データは第25節終了時点）。

＞＞前編「堂安律、伊藤洋輝、町野修斗......代表で活躍が望まれる選手たちの近況は？」

今季のブンデスリーガ全試合にフル出場中の佐野海舟　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る佐野海舟
（マインツ／MF）
25試合出場／１得点１アシスト

　現在、ブンデスリーガでプレーする日本人選手のなかで、最も安定したパフォーマンスを披露していると言っていいだろう。

　クラブの状況は決してよくない。残留争いに巻き込まれるチームのなかで、佐野が難しい立ち回りを求められているのも明らかだ。それでも、ワンボランチという形で「チームの心臓」として縦横無尽に動き回り、ブンデスリーガ屈指の「回収力」でチームを支え続けている。

　相手の懐に鋭く潜り込むタックルでピンチの芽を摘み、攻守の切り替えの起点となる姿はどの試合でも見られており、この２年でマインツの中心選手という立ち位置を確立した。試合に出ずっぱりな点は気になるところだが、「ケガは大丈夫」とコンディションを落とす気配がないのもさすが。この流れを継続していきたい。

　クラブでのパフォーマンスは自信へと変わり、最近では日本代表でもその存在感を高め続けている。特にボランチのポジションでは、遠藤航（リバプール）が負傷離脱し、田中碧（リーズ）が出場機会を失うなど、調子のいい選手が多いわけではない。鎌田大地（クリスタル・パレス）や守田英正（スポルティング）らとポジション争いをしながら、今回の活動でも存在感を示せれば、Ｗ杯の舞台で主力としてプレーすることも不可能ではない。

　今回の活動は、代表ボランチの序列を決定づける意味でも重要な試金石となるはずだ。