【欧州サッカー】ニコラ・アネルカは不器用だけど誠実　ベンゲルは「不機嫌な男」の本質を見抜いていた (3ページ目)

【代表で活躍できなかった理由】

　レアル・マドリードを離れたあと、古巣パリ・サンジェルマンとリバプールを経て、2002-03シーズンからマンチェスター・シティに新天地を求めている。1シーズン目は14ゴールで得点ランキング７位、2003-04シーズンは16ゴールで７位。アブダビ・ユナイテッド・グループに買収される以前のマンチェスター・シティは優勝戦線に絡めなかったものの、アネルカはひとり気を吐いていたと言っていいだろう。

　的確なポジショニングを取り続け、これ以上ないタイミングで相手最終ラインの裏に飛び出す。爆発的なスピードでマーカーを置き去りにし、GKと1対1を迎えた場合はクールに決める。しかも、左右両足で硬軟自在だった。

　アシスト感覚、ポストプレー、ドリブル突破、空中戦......いずれも優れており、前線のあらゆるポジションに適応した。深い位置まで下りてきてボールをさばき、その直後にスプリント全開でロングフィードの受けもこなしていた。

　攻守ともにオフ・ザ・ボールの動きは秀逸。スペースメイクや頻繁なプレスバックでもチームに貢献。好調時のアネルカは常に楽しそうだった。ピッチ上ではご機嫌だったのである。

　2008年から2012年まで所属したチェルシーでは、センターを託された1トップ、ディディエ・ドログバとの2トップ、さらには左右のウイングでも活躍。2008-09シーズンは得点王に輝き、翌シーズンはプレミアリーグとFAカップのダブル獲得の原動力にもなっている。

　デビュー当時から「アンリをしのぐ」と言われていた才能がついに花開き、当時チェルシーを率いていたフース・ヒディンクも称賛した。

「マルコ・ファン・バステンに勝るとも劣らないタレントだ」

　しかし、チェルシーで最盛期を迎えたアネルカも、フランス代表における実績は乏しい。EURO2000の優勝メンバーとはいえ、貢献度は高くなかった。

　選手選考に偏りがあったジャック・サンティニや高圧的なレイモン・ドメネクといった代表監督とは、反りがまったく合わなかった。また、年長者に敬意を示さないサミル・ナスリやフランク・リベリーといった次世代の選手たちとも距離を置いていた。マンチェスター・シティやチェルシーでは少しだけ陽気になれたアネルカは、フランス代表になるとまた不機嫌になった。