【プレミアリーグ】リバプールがアジア市場を重視するワケ　近年の財務状況から読み解く

【現地番記者コラム】　
　今夏、リバプールが20年ぶりに来日し、Jリーグ史上最多入場者数を記録するなど、大盛況のうちにプレシーズンツアーを終えた。近年、イングランドのこの名門クラブは日本を含むアジアマーケットを特に重要視しているが、その理由はなにか。世界的なスポーツメディア『ジ・アスレティック』のリバプール番、ジェームス・ピアース記者が日本で感じたことをふまえて綴る。

【JFAの夢フィールドは欧州基準でもトップクラス】

　今夏のリバプールの来日は、実に20年ぶりのことだった。フットボール発祥地イングランドを代表する名門は、成功裡に終わった今回のプレシーズンツアーに大いに満足しており、次にチームが日本を訪れるのに、同じ年月はかからないだろう。

日本の少年たちと日産スタジアムのピッチに登場したドミニク・ソボスライらリバプールの選手たち　photo by Getty Images

　それはリバプールにとって、さまざまな意味で価値のある経験だった。まずは財務面。8000円から15万円までのカテゴリーのチケットを６万7000人以上の観客が購入したのだから、間違いなく大きな利益につながったはずだ。

　また毎シーズン、クラブに巨額の広告費を支払っているスポンサーのなかには、アジアに拠点を置いている企業もあり、彼らの要求を満たすことも、きわめて重要だった。

　あるいはそれ以上に大事だったのは、選手やスタッフがこの経験を心から楽しんだことかもしれない。彼らがトレーニングをした日本サッカー協会（JFA）の夢フィールドは欧州の基準に照らし合わせてもトップクラスの施設だったし、横浜F・マリノスはプレミアリーグ王者から先制点を奪い、最終的に1-3で敗れたものの、アルネ・スロット監督が統率するチームを本気にさせた。

　リバプールの公式データによると、彼らは日本に450万人のファンを持ち、プレミアリーグでもっとも人気のあるクラブだという。その理由は近年のピッチ上での成功に加え──過去10年でプレミアリーグを２度、チャンピオンズリーグを１度制覇──、南野拓実（2022年夏まで）や遠藤航（一昨季から）といった日本代表選手が在籍していることにもある。