リバプールの何が特別だったのか 横浜Ｆ・マリノスの選手たちが体感したプレミアリーグ王者の力

　創造的に、生化学的に、あるいは情動的に、プレミアリーグ王者リバプールは違って見えた。ひとつひとつのキックやコントロールが自在で、体をぶつけ合うとフィジカルは強くしなやかで、声援に呼応するプレーと大観衆の呼吸が一体化し、その姿は半ばバケモノじみていた。端的に言えば、"違う次元にいる"のだろう。

「２段階、３段階は上」

　ゴールを決めた横浜Ｆ・マリノスのFW植中朝日の試合直後のコメントは象徴的だろう。１－３の負けでスコアは拮抗していたが、同じピッチで戦えば、その差は肌で感じられる。相手が本気を出していないこともわかっただろう。リバプールはだいたい30％程度のコンディションで、余力を残しながらプレーしていた。底知れない強さだ。

登場するや大観衆から歓声で迎えられたリバプールのイレブンphoto by Kazuhito Yamada/Kaz Photographyこの記事に関連する写真を見る「純粋にすばらしいチームでした。すべてにおいてクオリティが高い。リバプールの力で、これだけの人をスタジアムに集められたわけで......（観客数６万7032人はＪリーグ主催試合では過去最多）」

　横浜FMのキャプテンである喜田拓也はそう言って、悔しさも滲ませていた。自分たちのホームスタジアムが赤一色にジャックされて、複雑な気持ちだったはずだ。

「相手が世界ということはわかっているけど。自分たちのホームだし、自分たちがその注目度を集められるように......。比べたら笑われるかもしれませんけど」（喜田）

　いや、それは笑うべきことではない。相手との力量差を知ったうえで、少しでも近づき、食らいつけるか。そこにスポーツの、サッカーの本質はあるからだ。

　では、リバプールは何が特別だったのか？

　リバプールは開始10分ほど、駆け引きのなかで横浜FMの選手とチームの特徴を見極めている。

「（横浜FMがリーグ下位で残留争いをしている）その状況は知らなかった」（リバプール／アルネ・スロット監督）

　リバプールの選手にとって横浜FMのプレーはほとんど初見で、素早くデータを取っていった。たとえば全力に近い激しいチャージにいって、相手の強度も試していた。あるいは、危険なハイラインを敷きながら、カウンターに対処。ギリギリのラインで腹を探り、距離感を見つけ、自分たちの優位なポイントを見つけていった。