リバプールの何が特別だったのか 横浜Ｆ・マリノスの選手たちが体感したプレミアリーグ王者の力 (3ページ目)

「失点してから、すぐに得点できなかったことは反省すべき」

　スロット監督がそう言って不満を示したように、リードを許した後、リバプールは明らかにギアを上げた。

　そして後半17分、相手のパスを自陣でカットすると、猛然としたカウンターで敵陣へ。右サイドのモハメド・サラーに渡ると、それを中に折り返し、スペースに入ったフロリアン・ヴィルツが決めた。後半23分にも交代出場のジェレミー・フリンポンが寄せの甘さを見透かし、FKのような弾道のクロスをファーに送り、18歳のトレイ・ニョニが押し込み、あっさりと逆転した。

　極めつきは、後半42分の３点目だった。

　その直前、ボールの"主人"は３度、４度と入れ替わっている。しかし、リバプールがそれを制すると、16歳のアタッカー、リオ・ングモハに出た瞬間だった。リオを含めて６人が猛然と横浜FMゴールに迫った。数的有利だけでなく、ポジション的優位、かさにかかったスピードでも圧倒し、最後は16歳がひとりで持ち込んで決めた。

　リバプールの選手たちは骨の髄まで、"自分がゴールを決める"という意識が刷り込まれていた。だからこそ、全員が猛々しく敵陣に殺到した。コンビネーションも使えたが、そもそも個人が敵を制していた。

　全員がボールプレーヤーとして90分間、やり合い、対峙し続けられるか。それは日本サッカーがいつかたどり着くべき"場所"だろう。少しでもそこへ向かう努力を怠ったら、いつまでも蜃気楼のままだ。