リバプールの16歳、リオ・ングモハの衝撃　欧州トップクラブに次々と驚愕の10代が台頭

　リバプールのプレシーズンの初戦となった横浜F・マリノスとの親善試合で、16歳のリオ・ングモハが躍動した。彼のほかにも、欧州のトップレベルでは10代の選手が次々に台頭しているが、日本では同じ状況が生まれにくいのだろうか──。

　とてつもない才能を感じさせる16歳のアタッカーが、日産スタジアムに集まった6万7032人──Jリーグ主催試合における最多入場者数──のフットボールファンを沸かせた。プレミアリーグ王者リバプールの一員として生まれ故郷の横浜に凱旋した遠藤航や、推定移籍金約228億円で新加入して早速ゴールを決めたフロリアン・ヴィルツに注目が集まったが、彼らと同等かそれ以上のインパクトを放ったのが、2008年8月生まれのリオ・ングモハだ。　

リバプールの３点目を決めて、咆哮するリオ・ングモハ photo by Fujita Masato　7月30日に行なわれた横浜FMとのフレンドリーマッチで、60分に遠藤がフィルジル・ファン・ダイクと交代してキャプテンマークを引き継ぐと、その3分後にングモハは他の6選手と共にピッチに送り出された。コーディー・ガクポに代わって左ウイングに入ると、別次元の加減速を交えたドリブルで相手を翻弄。スピーディーな突破で赤に染まったスタンドからどよめきを引き起こすと、73分には単独で持ち込み、鋭いシュートを放ったがGK木村凌也に阻まれた。

　その後も積極的にボールを欲しがり、受けたら果敢に仕掛け続けると、87分に歓喜が訪れる。ハーフウェー付近からドリブルを始め、ボックスに近づいた時には左右に複数の選択肢があるにもかかわらず、対峙する敵を瞬間的に外して右足を振り抜き、チームの3点目を決めた。腰回りの筋肉は成人のそれだったが、ゴール後にアップでスクリーンに映し出された表情には、まだまだあどけない少年の面影を残していた。