【プレミアリーグ】三笘薫の移籍に追い風？　不調のソン・フンミンに代わる「スパーズ復活の象徴」に

　プレミアリーグはいよいよ大詰めを迎えた。

　三笘薫を擁するブライトンは、カンファレンスリーグ出場権獲得の可能性をわずかに残している。ただ、あくまでも37節のリバプール戦（ホーム）、最終節のトッテナム・ホットスパー戦（アウェー）に勝たなければならない。引き分け以下では多くのサポーターが落胆する。

　シーズン前は「三強（リバプール、アーセナル、マンチェスター・シティ）の一角を崩す」と期待されていた。昨年夏の移籍市場には1億9000万ポンド（約342億円）もの巨額を投入した。

　しかし、三強には大きな後れをとり、342億円の補強も即効性はなかった。及第点とは表現できない。

三笘薫がブライトンを離れるとしたら...　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　36節終了時点で、三笘は34試合出場・9得点・3アシスト。得点はリーグ全体で24位タイ、アシストは87位タイ。データに現れない貢献もあるため、数字だけで今シーズンを測るのは危険だが、ベストコンディションを維持する期間が短かった。背中や足首の痛みが、三笘の行く手を阻んだ。

　それでも、彼の評価は低下していない。

　まもなく開幕する夏の移籍市場では、少なからぬ話題を集めそうだ。財力でヨーロッパの列強を上まわるサウジアラビアのアル・ナスルが冬に続き、再び150億円ものオファーを届けるとの噂が浮上している。

「レベルの高いリーグでプレーしたい」

　三笘の主張は終始一貫している。プレミアリーグ→サウジアラビアのルートは「1ミリ」も考えていない。30代に入り、引退前に最後の荒稼ぎをするなら中東も考慮するが、三笘はまだ27歳だ。心身ともに成熟期を迎えようとしている。

　仮にブライトンを離れるのなら、選択肢はプレミアリーグがベストだ。そしてブライトンでは叶わなかったチャンピオンズリーグ（CL）の舞台を、条件のひとつに加えたいところ。

　来シーズンのCLには、プレミアリーグから6チームが参戦する。36節終了時点でリバプールが決定、アーセナル、マンチェスター・C、ニューカッスルも出場権を獲得する公算が大きい。

　また、ヨーロッパリーグの勝者となるマンチェスター・ユナイテッド、もしくはスパーズも資格を得て、もう1チームはチェルシーかノッティンガム・フォレストか、それともアストン・ヴィラなのか。