レアルのチャンピオンズリーグ連覇に黄信号 アーセナルの衝撃ゴールには伏線があった

　チャンピオンズリーグ（CL）準々決勝。４試合はいずれも実力的に拮抗した戦いとなるが、優勝争いに最も影響する試合はどれかと言われれば、アーセナル対レアル・マドリードになる。

　英国ブックメーカー各社の予想によれば、２番人気対３番人気の対戦だ。アーセナルはUEFAランク１位のプレミアリーグの最上位クラブ。対するレアル・マドリードはディフェンディングチャンピオンで、同ランク２位のスペインリーグで現在、首位バルセロナに次ぐ成績を残している。格的にもレベル的にも両者は高位で拮抗する。

　好勝負必至。アーセナルホームで行なわれたファーストレグは、実際そうした雰囲気で始まった。その時、３－０という結果を予想することはできなかった。

　ヴィニシウス・ジュニオール、キリアン・エムバペ、ジュード・ベリンガム、ロドリゴで形成するレアル・マドリードの攻撃陣は、スタンドを埋めたアーセナルファンにも脅威に映っていたに違いない。ミケル・メリーノをトップに、左右のウイングにガブリエル・マルティネッリ、ブカヨ・サカ、左右のインサイドハーフにデクラン・ライス、マルティン・ウーデゴールで構成するアーセナルを、迫力、線の太さという点で、上回っているかに見えた。

レアル・マドリード戦でゴールを決めたアーセナルのデクラン・ライス（右）とミケル・メリーノphoto by Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　序盤、ボール支配率で上回ったのはアーセナルだが、たとえば前半４分、ヴィニシウスにボールが渡ると雰囲気は一変、ホームを埋めたアーセナルサポーターに戦慄が走った。レアル・マドリードはその時、恐ろしい集団に見えた。

　前半30分ぐらいまで、チャンスの数では、ボール支配率でやや劣るレアル・マドリードがむしろ勝っていた。アーセナルがボールを悪い形で失い、そこから１本のパスで場が一転するシーンが発生した。得点の可能性はレアル・マドリードのほうが上回るかに見えた。

　アーセナルに明るい兆しが見えたのは前半32分、サカがマークにきたベリンガムと対峙しながら縦突破を決めたプレーだ。マイナス気味の折り返しはゴール前を通過していったが、誰かが真ん中で触れば......という決定的な崩しだった。

　サカはさらに前半40分にも最深部からの折り返しを決めている。対峙するダビド・アラバに仕掛ける素振りを見せながら、脇のウーデゴールにボールを預けるとパス＆ゴーでアラバの背後を取る。リターンを受けるやライン際からゴール前に決定的なボールを送った。