エリック・カントナという「劇薬」に誰もが心酔　実働わずか４年半でトラブルメーカーはマンＵの王様となった (4ページ目)

【風格漂うプレーはまさにKING】

　しかし、カントナの存在が緊張感をもたらし、その後のマンチェスター・Ｕが栄華を築く礎（いしずえ）になったことに異論を挟む余地はない。1993-94シーズンは34試合18得点12アシスト。チームをリーグ連覇とFAカップ優勝に導き、カントナ自身は選手協会が選ぶMVPにも輝いている。

　身体の軸がまったくブレず、それでいてマーカーに尻もちをつかせる強烈な切り返し、並外れた体幹を活かしたヘディング、味方の足もとに、スペースに、絶妙のスピードと角度で提供される多彩なパス......。硬軟取り混ぜたプレーには風格すら漂う姿は、まさしく「KING」だった。

　練習態度の悪いマーカス・ラッシュフォード（現アストン・ヴィラ）、勝っても負けてもロッカールームに大音量でラップを流していたポール・ポグバ（現・無所属）、ジェシー・リンガード（現FCソウル）のようなタイプは、生まれてきた時代を呪ったほうがいい。フランス人のカリスマに触れていたら、彼らはせっかくのタレントを無駄にしなかっただろう。

　世界一にはなれず、バロンドールも獲れなかった。マンチェスター・Ｕでの実働期間は4年半に過ぎない。しかし、カントナが残した記憶は鮮明で、今でも多くの人々がリスペクトしている。