初瀬亮はなぜ今、神戸を離れて海を渡る決断をしたのか「正式にサインを終えたあと、涙がボロボロとあふれて...」 (3ページ目)

　プロに憧れを抱き、Jクラブのアカデミーでプレーすることを目指した時も、父の「行きたいチームをひとつ選べ。そこがダメだったら、Jクラブはあきらめて地元のクラブチームでプレーしろ」というアドバイスのもと、ガンバジュニアユースに絞って、練習に参加し合格を勝ち取った。また、その際には自宅のある岸和田市から片道２時間もかけて練習に通うことを踏まえ、「サッカーをするなら『だんじり祭り』はあきらめろ」とも伝えられたという。

「岸和田生まれの人間にとって『だんじり祭り』は人生をかけて参加すると言ってもいいほど、大事な行事。地元の人たちはみんな、一年を通していろんな活動、準備をして本番を迎えるし、うちの家族も代々そうやって祭りに関わってきました。

　だから、親父には両方が中途半端になるのはよくないと、『ガンバに行くなら、祭りはナシでいいな』と念を押されました。なので、僕も中学生以降は祭りをあきらめ、サッカーだけに熱を注ぐようになりました」

　とはいえ、ガンバジュニアユース時代は悔しい思いをした時期が長く続いた。同期の市丸瑞希（現FC SONHO 川西）や髙木彰人（現SC相模原）が１年生からＡチームに抜擢されたのに対し、初瀬はずっとＢチーム止まり。ようやくチャンスをもらったのは、中学２年生の終わりだった。

　また、ユースチームに昇格後も、市丸ら同期５人が１年生からスタメンに抜擢されたのに対し、初瀬はまたしてもＢチームからのスタートに。高校２年生になる前の春休みの練習試合で、結果を残したことで、ようやくレギュラーの座をつかみ取った。

「中学生の時は特に悔しい思いばっかりでした。（市丸）瑞希や（髙木）彰人がＡチームでプレーするのを見ながらボールボーイをさせられた時は、さすがに心が折れそうになったこともあります。

　でも、親父とは『最後まで絶対に続ける』って約束していたし、何よりＢチームの西村崇コーチにはいつも『ホンマに死に物狂いで頑張ったヤツにしかチャンスは来ない。試合に出ているヤツら以上に量をやらないと質は語れないぞ』『腐ったらそこで終わりや』と言われていたので。自分でやると決めた以上、簡単に諦めるわけにはいかないと思っていました」

　2016年にガンバのトップチームに昇格後は、同期のなかでもいち早く公式戦デビューを飾るなど、順調にキャリアのスタートを切った初瀬だったが、監督が交代した2018年は出場機会が激減。その状況に危機感を覚えた彼は2019年、アカデミーから育った思い入れのあるクラブを離れ、ヴィッセル神戸への移籍を決断する。