リバプールとバルサ、CLベスト16入り マンチェスター・シティは「賞味期限切れ」か

　チャンピオンズリーグ（CL）リーグフェーズ第６節。前節を終了した段階で、勝ち点15をあげて首位を行くリバプールは、12月10日（現地時間）、ジローナと対戦。１－０で勝利を飾り、ベスト16入り一番乗りを果たした。また同じく10日、第５節終了時点で24位と出遅れていた前回覇者レアル・マドリードは、好調アタランタ（５位）に３－２で打ち勝ち、20位に順位を上昇させた。

　一方、一昨季の覇者マンチェスター・シティ（17位・勝ち点８）は、12月11日（現地時間）、ユベントス（19位・勝ち点８）とのアウェー戦に臨んだ。

　セリエＡでは現在、首位アタランタに７ポイント差の６位とやや出遅れ気味なユベントス。対するマンチェスター・シティも、ここに来てプレミアリーグで急に勝てなくなり、４位に陥落していた。

　プレーオフ進出は36チーム中の24位まで。最低でも勝ち点10が必要だとされるなかで、より負けられない立場にあるのは、ブックメーカー各社が本命に推すマンチェスター・シティのほうだった。

ユベントスに敗れたマンチェスター・シティのアーリング・ハーランドとジョゼップ・グアルディオラ監督 photo by Reuter／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ユベントスの監督はチアゴ・モッタ。サンパウロ州出身のブラジル人（イタリア国籍も保有）だ。ビッグクラブの監督としてCLに臨むブラジル人監督は久しぶりである。欧州の強豪を率いるのはルイス・フェリペ・スコラーリ（2008－09シーズンのチェルシー）以来だろう。ブラジル人にいい監督がいないと囁かれる所以でもある。だからブラジルサッカー界にとっては本来、画期的な話であるはずだ。

　もっともモッタは若くしてバルセロナと契約した、マシアと呼ばれる育成組織出身の選手である。トップチームに昇格したのは、ジョゼップ・グアルディオラがバルサを退団した翌シーズン。バルサのトップチームでともに過ごしたわけではないが、身近な存在であったことは間違いない。グアルディオラと同じ守備的MFだったので、その後継者として期待されていた選手と言ってもいい。

　筆者は当時、モッタにかなり長いインタビューをしたことがあるので記憶に鮮明だ。ただ、そのインタビューからしばらくして、練習を休みがちになり、出番が激減したことが気になっていた。精神的な問題を抱えていると報じられたこともあった。それから20年。42歳になったモッタが希少なブラジル人監督として、グアルディオラ率いるマンチェスター・シティに挑む姿には感慨深いものがある。