佐野海舟「サッカーができることに感謝して」　ドイツでは守備だけでなくゴールも奪える選手になる (2ページ目)

【Ｊリーグとブンデスリーガとの違いは...】

　このウニオン・ベルリン戦で佐野は、3-4-2-1システムのボランチで出場。10分には縦パスに抜け出してペナルティエリア内から右足シュートも放ったが、それは相手ディフェンダーに防がれた。シュートはこの1本にとどまったが、モチベーションは高く、豊富な運動量でピッチを動き回った。

　だが、プレー内容はいかんせん空まわり。なかなかボールに絡めず、取りにいっても奪いきれず。特に前半はブンデスリーガの厳しさを感じたに違いない。本人はこう振り返る。

「今まで感じたことのないプレッシャーだったり、相手の強度だったりをすごく感じました。でも、これにいち早く慣れないといけないと思います。試合に出ている以上、すぐに慣れてやるしかないと」

　互いに中盤で潰し合うようなサッカーで、徹底して相手のよさを消しあうなか、いかに自身の存在感を発揮するか、開幕戦では苦戦したようだった。

　後半に入り、53分にナディーム・アミリのフリーキックが直接決まってマインツが先制した。佐野も前半に比べれば、ボールに絡む回数も増え出した。

　しかし、74分に失点。ウニオンは左サイドのロビン・ゴセンスからのパスをティム・スカルケがボックス手前左で受け、それを中央で待つラースロー・ベーネスへ。ベーネスはターンして体勢を整えると、防ごうと戻ってきた佐野をモノともせずシュート。これがゴール右隅に突き刺さって同点となった。

　至近距離でシュートを打たれてしまった佐野は、しばらくの間ピッチに倒れこみ、立ち上がることができなかった。

「あれは防がないといけないと思います。戻りながらという難しい場面ではありましたけど、防がないといけない」

　Jリーグとの違いを感じた場面だったのでは？

　そう質問すると、「Jリーグではあまり感じられない場面だったと思いますけど、ここでやっている以上、そういうことは言っても仕方ない。あそこを止めるか、止められないか、ということだけだと思います」と、違いを言い訳にはしなかった。