マンＵ戦でのバルサの敗因。後半、守りに回って出てしまった伝統的弱点

　２月23日、欧州各地でヨーロッパリーグ（EL）のラウンド16進出プレーオフ第２戦の８試合が行なわれ、いずれも熱戦を繰り広げている。

　日本人を擁するチームでは、MF守田英正が先発したポルトガルの名門スポルティング・リスボンが、デンマークのミッティラントを敵地で０－４と下し、ベスト16に進んでいる。一方、FW南野拓実が所属するモナコは、シャビ・アロンソ監督が手腕を発揮しているレバークーゼンにPK戦まで持ち込まれる展開で敗退。120分を戦ったが、南野はベンチ入りするも、出場はなかった。

　そのほかはイタリアのユベントス、ローマ、スペインのセビージャ、フランスのレンヌ、ドイツのウニオン・ベルリンが順当に勝ち抜いた。ただ、どのカードも、２試合を通して拮抗した戦いだった。ジョゼ・モウリーニョ監督が率いるローマはザルツブルクに第１戦で１－０と敗れていたスコアを、２－０でひっくり返し、ホルヘ・サンパオーリ監督のセビージャはPSVに、第１戦の３－０勝利から第２戦は２－０とされ、冷や汗をかいている。

　なかでも、一番注目されたカードはマンチェスター・ユナイテッド対FCバルセロナの一戦だろう。

　今シーズン開幕当初、両チームはともに問題を抱え、低空飛行が続いていた。しかし試合を重ねることで調子を上げ、今やそのネームバリューにふさわしい強さを取り戻しつつある。チャンピオンズリーグのベスト８やベスト４でもおかしくないカードと言える。

　両雄の対決は、結果から言えば、マンチェスター・ユナイテッドが逆転する形で２－１と勝利し、ベスト16に勝ち上がっている。

　目立った差はなかった。第１戦が２－２で、第２戦も一進一退。高いレベルの戦いは、ひとつのショーだった。

マンチェスター・ユナイテッドに敗れ、厳しい表情のバルセロナの選手たちこの記事に関連する写真を見る「（敗退したので）誇らしく思うことはできないが、我々が戦い抜いたのは確かだ」

　バルセロナのシャビ・エルナンデス監督がそう振り返ったが、"敗者の美学"とは言わないまでも、そこに"敗者のみじめさ"はなかった。