中田英寿の脚を削りベッカムを一発退場に。シメオネのすごすぎる武勇伝 (3ページ目)

　シメオネがそこでとった行動は、迫ってきたゲレーロの右足太ももを、スパイクで踏みつけることだった。テレビカメラがアップで映しだしたゲレーロのユニフォームには、ぱっくり穴が開いていて、そこから血がたらたらと溢れ出ていた。あまりにも生々しく、痛々しいショッキング映像。正視できず、目を手で覆い隠した記憶がある。

　1998年４月28日と言えば、日本が初出場したフランスＷ杯まで１カ月半を切った段階だった。日本がＷ杯の初戦で戦うアルゼンチンが、リオの旧マラカナンで、ブラジルと親善試合を行なうということで、偵察がてら現地まで観戦に出かけた。

　スタジアムに詰めかけた観衆９万9697人の中にアルゼンチンサポーターはゼロ。肉眼で発見することはできなかった。まさに完全アウェーとなったアルゼンチン代表が、ピッチに姿を現すと、スタンドは地鳴りのようなブーイングに包まれた。

　先頭を切ったのはシメオネだった。ピッチへと通じる扉が開くや、激しい逆風が吹き荒れるその中へと、特攻隊員のごとく猛然と出撃していった。間近で見ていたので、その形相、面構えは、いまでも鮮明に記憶する。完全に"いってしまった"人のようだった。

　いったんスイッチが入ると、戦闘隊員と化すのがシメオネだ。喧嘩なのか、プレーなのか。その境界が他のどの選手より鮮明ではないところに、なにより怖さを抱かせる。1998年６月14日、トゥールーズで行なわれたフランスＷ杯日本戦でも、中田英寿に強烈なタックルを見舞っていた。

　そのうえ計算高い。1998年６月30日。サンテチエンヌで行なわれたフランスＷ杯決勝トーナメント１回戦。２－２からアルゼンチンが延長PKでイングランドを下した試合だが、ここでもシメオネは本領を発揮した。

　デビッド・ベッカムはボールを受けた瞬間、シメオネに後ろから激しくチャージされた。ピッチに倒れたベッカムが、先に立ち上がったシメオネに、足を振り上げると、シメオネは、待ってましたとばかりに転倒。この応酬を目の前で見ていた、長身のデンマーク人の主審、キム・ミルトン・ニールセンは、ベッカムの足上げを報復行為と見なし、一発レッドに処したのだった。