中田英寿、香川真司もプレミアの壁に苦戦。一番成功した日本人選手は？

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　またひとり、プレミアリーグのピッチから日本人選手の姿が消えた。

　武藤嘉紀はマインツ時代、2015年からの３シーズンで66試合20得点と活躍。持ち前のスピードに加え、179cmながら大柄なDFに当たり負けしない身体の強さも認められて、ニューカッスル・ユナイテッドへの移籍を勝ち取った。

　だが、プレミアリーグの２シーズンでは、通算25試合に出場してわずか１得点。不本意な成績に終わり、ラ・リーガのエイバルへと新天地を求めた。

中田英寿もプレミアリーグで１年間だけプレーした　これで武藤の去ったプレミアリーグには、日本人選手はリバプールの南野拓実だけになった。振り返ってみれば、この世界最高峰リーグに数多くの日本選手たちが挑んでいる。

　先鞭をつけたのは、2001年に21歳でアーセナル移籍を決めた稲本潤一（現SC相模原）だ。アーセン・ベンゲル監督が率いた当時のアーセナルは、マンチェスター・ユナイテッド、リバプールと３強を形成し、稲本が加入した2001-02シーズンはリーグ戦とFAカップを制覇した。

　当時のアーセナルでは、デニス・ベルカンプ、ティエリ・アンリ、パトリック・ビエラ、ロベール・ピレス、フレドリック・ユングベリ、ジョバンニ・ファン・ブロンクホルストといった錚々たる各国代表が躍動していた。それに対して稲本には、リーグ戦、FAカップともに１度も出番が訪れなかった。

　プレー機会を求めた稲本は、2002-03シーズンからフラムにレンタル移籍し、２年間でリーグ戦41試合出場４得点を記録する。その後もWBA（2004-05、2005-06）カーディフ・シティ（2004-05）でプレーし、プレミアリーグには通算で66試合に出場した。

　この稲本と2002年日韓Ｗ杯でボランチのコンビを組んだ戸田和幸も、プレミアリーグに挑んでいる。毛髪を赤色に染めたモヒカンスタイルで臨んだ2002年Ｗ杯でのプレーが認められ、26歳だった2003年１月からシーズン終了までトッテナム・ホットスパーにレンタル移籍し、リーグ戦に４試合出場した。