史上最多のバロンドール６回受賞。メッシのベストシーズンとは？

欧州スター選手列伝
極私的バロンドール（10）
リオネル・メッシ（2010－11）

　Ｕ－17ワールドカップやＵ－20ワールドカップなど、ユース年代の国際大会を長年見ていると、結果として、のちにスーパースターと呼ばれる選手の若かりし頃を数多く目にすることになる。と同時に、10代から見ていた選手には、やはり相応の思い入れが生まれてくるものだ。

　リオネル・メッシの場合もそうだった。

　メッシのプレーを初めて生で見たのは、2005年のワールドユース選手権（現Ｕ－20ワールドカップ）。Ｕ－20アルゼンチン代表で背番号18を背負っていた、当時18歳のメッシは、世界中からスター候補が集まる大会にあっても、ちょっとした"顔"だった。体の小さなレフティは、直前の2004－05シーズン、すでにバルセロナでトップデビューを果たし、リーガでのクラブ史上最年少記録（当時）となる初ゴールまで決めていたからだ。

　実際、話題の18歳はスゴかった。

　登録上の身長は、170cm。だが、手足が短く、その姿は、数字以上に小柄に見える。どことなく大きめのユニフォームを"着せられている感"も、彼を一層小さく見せ、前評判に見合った貫禄はどこにも見当たらなかった。

　ところが、一見頼りなさげな少年は、ひとたびボールを持つと、別次元のプレーを披露した。２トップの位置から少し下がってボールを受けると、足にボールが吸いついているかのごとく、緩急自在に流れるようなコース取りでスルスルとDFをかわしていった。

　メッシは、グループリーグこそ、チームの調子もイマイチ（２勝１敗の２位通過だった）とあって、１ゴールを記録するにとどまったが、決勝トーナメントに入ると、一気に爆発。決勝までの４試合すべてでゴールを決める活躍で、アルゼンチンを世界一へと導いた。と同時に、トータル６ゴールで得点王と大会MVPを獲得した。