６歳で戦争体験。インタビュアー泣かせのモドリッチが「変身」する時 (2ページ目)

「自分はおとなしい性格だけど、ピッチに立つと不思議と臆病さが消える。たぶん、サッカーが僕の心を熱くして、"変身"することができるのさ。日々の練習も、試合も、ボールを蹴るのは楽しくて仕方ない。負けるのは嫌いだけどね」

　生来の負けず嫌いが、モドリッチを世界最高の選手にしたのだろうか。しかし、それだけでは説明が足りない。

「自分には、いつも"もっとできる"という思いがある。サッカーに関しては、満足するなんてことはない。それは幼少期に、クロアチアで戦争を体験したからかもしれない。サッカー選手になって、気を抜く、緩める、なんてあり得ないんだよ」

　モドリッチは言う。

　その幼少期は過酷だった。紛争の勃発によって６歳で故郷を追われ、祖父を殺され、避難を続け、難民たちと肩を寄せ合ってホテルで暮らした。彼にとって、ホテルの裏でボールを蹴る時間だけが、つらさを忘れさせたという。いつしか、「サッカーによって自分が生かされた」という思いが芽生えたのではないか。

「自分にとって、プレービジョンやテクニックは自然に（自分の中に）あったもの。（どうして自分のようなプレーができるのか）説明するのは難しい。その能力に恵まれたことに感謝し、ひたすら改善を重ねてきただけだよ」

　そう語るモドリッチは、サッカーの神の子なのかもしれない。誇張が過ぎるかもしれないが、サッカーと人生がこれほど結びついている選手がいるだろうか。