６歳で戦争体験。インタビュアー泣かせのモドリッチが「変身」する時

　2018年、FIFA男子年間最優秀選手（各国代表の監督、キャプテンの投票で選ばれる。フランスフットボール誌主催の「バロンドール」に並ぶ賞で、2010～15年までは統合されていた）に選ばれたのは、レアル・マドリードのクロアチア代表MF、ルカ・モドリッチ（33）だった。

FIFA男子年間最優秀選手に選ばれたルカ・モドリッチ　凛とした風貌で優雅なパスからゴールを演出する一方、勝負どころでは強い闘志を見せ、献身的に仲間を助ける。その芸術性と懸命さで、絶大な人気を誇る選手だ。

　過去10年間、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの２人で分け合ってきた賞争いに、モドリッチは久々に風穴を開けた。欧州チャンピオンズリーグ３連覇の原動力になっただけではない。FIFA主催のロシアワールドカップでクロアチアを決勝に躍進させた点でも票を集め、ロナウド、モハメド・サラーを退けた。

　世界最高のサッカー選手になったモドリッチは、あらためてどのようなプレーヤーなのだろうか――。

　モドリッチはインタビュアー泣かせの選手と言われる。自分のことを話すのを得意とせず、むしろ隠したがるタイプで、決して饒舌ではない。自己顕示欲の塊のようなロナウドとは対照的だろう。しかし気が弱いということはなく、激情の持ち主で、ゲームで敗れた後などはその本性が出る。

「Vinagre」

　レアル・マドリードのチームメイトからは、しばしばそう揶揄されるという。スペイン語で「ビネガー（酢）」が直訳だが、転じて「怒りっぽい人」「不機嫌な人」を意味する。負けると仏頂面になって、いつも以上に寡黙になるのだ。