大健闘。敗れてもなお、アメリカ代表の未来は明るい (3ページ目)

　クリンスマン監督は「チャンピオンズリーグもそうだが、こうした大きな舞台を経験すると、選手は技術的、肉体的だけでなく、精神的にものすごく成長する」と語り、今大会での経験がいかに大きなものだったかを語る。特に19歳のグリーンについては、「（ワールドカップの準備期間を含め）この７週間で彼はすごいスピードで成長した」と目を細めた。

　先輩たちがこれほど気持ちのこもったプレイを見せてくれれば、後輩たちの胸に響かないはずがない。90年代生まれのニュージェネレーションは出場機会こそ決して多くはなかったが、今大会で貴重な経験を手にしたことは間違いない。

　若いチームにあって、今回の登録メンバー中70年代生まれはふたりだけ。そのひとり、79年生まれのベテランＧＫ、ハワードが誇らしげに口を開く。

「このチームはまだまだ若い。またここに戻ってくることを望んでいる」

　それでもアメリカにとっては未来につながるワールドカップだったはずである。