じぇじぇじぇ！Ｃ・ロナウドがワールドカップで見られない？

　来年６月にブラジルで開催されるワールドカップの本大会出場権を巡って、世界各地で熱戦が繰り広げられている。そんな中、世界最激戦区とされるヨーロッパ予選では、早くもイタリアとオランダの２ヵ国が本大会出場を決めている。

　予選突破に大手をかけていたグループＢのイタリアは、９月10日にチェコと対戦。前半早々にチェコに先制点を許しながらも、後半に入るとコーナーキックからＤＦキエッリーニがヘッドで決めて同点に追いつき、その３分後には自ら得たＰＫのチャンスをＦＷバロテッリが決めてあっさりと逆転。相変わらずの勝負強さを発揮し、14大会連続18回目の出場を決めた。

【グループＢ】※予選残り２試合での上位３チームの順位（以下同）
１位：イタリア（勝ち点20）　２位：ブルガリア（勝ち点13）　３位：デンマーク（勝ち点12）

残り２試合。かなり厳しい状況に追い込まれてきたポルトガル（写真はＣ・ロナウド）　プランデッリ監督率いるイタリアは、伝統のディフェンス力低下がささやかれているものの、逆にアグレッシブかつ攻撃的なサッカーを目指している点が奏功したと言えるだろう。また、今回の予選では、チェコとデンマークという難敵が世代交代で苦しんでいる最中だったことも、イタリアにとっては幸運だった。

　ただし、本大会に向けて課題は多い。とりわけ、攻撃の起点となるＭＦピルロは年齢的に限界が近づきつつあり、それをサポートするべきＭＦモントリーボにしても、伸び悩みの感は否めない。また、バロテッリというエースはいるものの、精神的な部分を含めて、まだ全幅の信頼を置くには至らないという現実もある。ユベントスの選手をメインに、ユベントス型のシステムを採用してチーム作りを行なうプランデッリ監督だが、本番までには新戦力の発掘など、チームのセンターラインを整備し直す必要がありそうだ。

　一方、グループＤのオランダは、９月６日のエストニア戦で今予選初となるドローを演じたものの、10日の最下位アンドラ戦をＦＷファン・ペルシーの２ゴールで難なくものにし、３大会連続10回目の本大会出場を決めている。

【グループＤ】
１位：オランダ（勝ち点22）　２位：ハンガリー（勝ち点14）　３位：トルコ（勝ち点13）