「仲間が問題を抱えていれば、一緒に解決しようとした」　柏と広島でも困難を乗り越えたセザール・サンパイオ

セザール・サンパイオ　ロングインタビュー／第２回（全４回）

　横浜フリューゲルスが吸収合併されたあと、セザール・サンパイオは母国ブラジルとスペインのクラブでプレーした。その後の2002年、柏レイソルに加入してJリーグに復帰。翌2003年からはサンフレッチェ広島に２シーズン在籍した。インタビューの第２回では、その頃の記憶を辿っていった。

2003年にサンフレッチェ広島のJ1昇格に寄与したセザール・サンパイオ（右から２番目）　photo by J.LEAGUE/J.LEAGUE via Getty Images

【柏では最終節にG大阪を下して残留】

──横浜フリューゲルスの消滅によって日本を去った３年後の2002年に、あなたは柏レイソルに移籍しました。日本に戻ってきた時の気持ちは、いかがでしたか？

「僕はいつでも日本に帰りたいと思っていたんだ。日本を去ったのはフリューゲルスが消滅してしまったからであり、自分で決めたことじゃなかったからね。日本での自分の役割は終わっていなかったと感じていたので、オファーを受けた時はすごくうれしかった。日本の文化、組織力、真剣な空気に再び身を浸した時は、念願が叶ったと感じたよ」

──柏の第一印象はどうでしたか？

「すごくよくオーガナイズされたクラブだった。ひとつ疑問だったのが、2000年はとてもよかったのに、その翌年、同じ監督が指揮し、選手もほとんど同じだったのに、なぜかパフォーマンスが著しく落ちていたということ。たぶん、当時の柏は若い選手たちが多かったし、何人かの外国人が日本のサッカーに適応できなかったからだと思う」

──その不安定さを解消するために呼ばれたんですね。

「柏は３人の韓国人をブラジル人に入れ替えたんだ。僕が加入したあと、エジウソンとリカルジーニョが入った。ただ僕はあの前年、スペインのデポルティーボ・ラ・コルーニャでプレーしていた時に、両足のアキレス腱の手術をしていた。その後、ブラジルに戻って、コリンチャンスでプレーに復帰して５、６カ月のところで柏に行ったんだ。理学療法や強化トレーニングをしながらプレーしていたんだよ。

　チームは最後までJ2降格の危機に瀕していたけど、最終節では上位争いをしていたガンバ大阪と対戦し、勝って残留を決めることができた。試合後のスタジアムは拍手喝采で、忘れられない勝利になったよ」