【Ｊリーグ】ジーコはいつも全身でゴールの歓喜を表現した　「全力でプレーしなければ、サッカーに対しても礼を欠くことになってしまう」

Ｊリーグ懐かしの助っ人外国人選手たち
【第40回／最終回】ジーコ
（鹿島アントラーズ）

　Ｊリーグ30数年の歩みは、「助っ人外国人」の歴史でもある。ある者はプロフェッショナリズムの伝道者として、ある者はタイトル獲得のキーマンとして、またある者は観衆を魅了するアーティストとして、Ｊリーグの競技力向上とサッカー文化の浸透に寄与した。Ｊリーグの歴史に刻印された外国人選手を、1993年の開幕当時から取材を続けている戸塚啓氏が紹介する。

　本連載は、40回目の今回が最終回。連載を締めくくるのにふさわしいのは、この男しかいない。

　ジーコである。Ｊリーグ開幕に先駆けて来日したサッカー王国ブラジルのレジェンドは、鹿島アントラーズを強豪へ押し上げただけでなく、日本サッカー全体のレベルアップにも多大な貢献を果たしたのである。

　現在の日本サッカーの繁栄は、彼なしには考えられない。

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ジーコ／1953年3月3日生まれ、ブラジル・リオデジャネイロ出身　photo by Sports Hochi/AFLOこの記事に関連する写真を見る　1993年のＪリーグ開幕節で、ジーコ率いる鹿島アントラーズは名古屋グランパスエイトと対戦した。舞台はカシマサッカースタジアムである。

　この試合でジーコは、25分に豪快な右足シュートを突き刺し、30分には代名詞的プレーの直接FKで2点目をゲットした。63分にはアルシンドのアシストから華麗に左足ボレーを決めている。

　メモリアルな試合で、きっちり結果を残す──。それこそが、スーパースターたる所以（ゆえん）である。

　来日したのはＪリーグ開幕の2年前。1991年５月、日本サッカーリーグ（JSL）2部の住友金属の一員となった。

　当時38歳である。一度は現役を引退しており、ブラジルでスポーツ担当大臣の要職に就いていた。

　僕はサッカー専門誌の編集記者1年目で、住友金属への入団記者会見をカメラのフィルムで見た。1982年のスペインワールドカップや1986年のメキシコワールドカップの時のジーコとは、当たり前だが体型が少し違った。フットボーラーとしての日常から離れていたことで、もう一度身体を絞り込む必要があるように感じられた。