【Ｊリーグ連載】選手獲得競争で後れを取り始めた東京ヴェルディのアカデミー　それでも「大丈夫」とOBが太鼓判を押すワケ (2ページ目)

「僕はもうクラブ（ヴェルディ）を離れて長いので、最近のことはわかりませんけど、ミニラ（中村）と話していても、『いい選手が取れないんですよ』って聞きますから」

　東京近郊のＪクラブ勢力図について、「ヴェルディ（の人気）が少し抜けていたところから、だんだんと落ちてきた一方で、他のクラブが上がってきた」とは、菊原の弁。

　菊原は続けて、「僕自身はヴェルディに10歳から40歳ぐらいまで30年ぐらいいたので、今まではなかなか外から見る機会がなかったけど、（外から見ても）ヴェルディはやっぱりヴェルディ。大事にしているものは変わっていない」としたうえで、こう語る。

「ただ、ちょっと（選手が）小ぶりになってきている。ジュニアユースとか、ユースの試合を見ても、昔だったら11人中11人がいい選手。さらにベンチの選手を含めて、15人ぐらいが『いい選手だね』って言われていたけど、今だとやっぱりそこまではいない。

　本当に高い基準でいい選手って言えるのは４、５人ぐらいで、本当にプロになりそうだなっていうのはひとりかふたり。そういう意味では、（いい選手を取れなくなったことで）多少小ぶりになったっていうのはあると思います」

　だが、菊原同様、現在はヴェルディを離れた冨樫が思うのは、「もちろん、いい種があればいいものが育つんでしょうけど、それにはやっぱりいい畑、いい土壌がないといけない」ということ。そのうえで、「よみうりランドは、あらためていい土壌と思います」と言い切る。

　冨樫がそれを実感したのは、Ｆ・マリノスのユースチームとともに練習試合で彼の地を訪れた時だった。

　その日のよみうりランドでは、同じグラウンドでユース（高校生）の試合前にジュニアユース（中学生）の試合が行なわれていた。それを見ていた冨樫が、ふと傍らに目をやると、グラウンド脇のちょっとしたスペースを利用して、ジュニア（小学生）の子どもたちがミニゲームをやっていたという。

「その子たちは午前中に練習が終わって、持ってきたおにぎりを食べて休んで、それから勝手にミニゲームをやっている。一見すると邪魔に見えるんですけど、それがすごく大事だっていう認識をクラブ全体が持っている。