【Ｊリーグ】フェルナンド・トーレス34歳の挑戦　全盛期のレベルとは違ってもゴールのクオリティは高かった

Ｊリーグ懐かしの助っ人外国人選手たち
【第33回】フェルナンド・トーレス
（サガン鳥栖）

　Ｊリーグ30数年の歩みは、「助っ人外国人」の歴史でもある。ある者はプロフェッショナリズムの伝道者として、ある者はタイトル獲得のキーマンとして、またある者は観衆を魅了するアーティストとして、Ｊリーグの競技力向上とサッカー文化の浸透に寄与した。Ｊリーグの歴史に刻印された外国人選手を、1993年の開幕当時から取材を続けている戸塚啓氏が紹介する。

　第33回はフェルナンド・トーレスを取り上げる。アトレティコ・マドリードでプロキャリアをスタートさせた彼は、イングランドやイタリアのビッグクラブを経て2018年7月に鳥栖に舞い降りた。母国スペインの黄金期に得点源として活躍し、紛れもないビッグネームの加入だったが、日本での足跡はかなり控え目なものに終わっている。

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フェルナンド・トーレス／1984年3月20日生まれ、スペイン・フエンラブラダ出身　photo by KyodoNewsこの記事に関連する写真を見る　若き日のフェルナンド・トーレスは、186cmのサイズとスピード、そして確かな技術を備えていた。高さでも、速さでも、うまさでも、相手DFとのマッチアップで勝利できる選手だった。

　サガン鳥栖にやってきた彼は、すでに34歳となっていた。来日直前の2017-18シーズンは、アトレティコ・マドリードで27試合に出場して5ゴールを記録していた。アントワーヌ・グリーズマンとジエゴ・コスタの2トップが基本のチームで、トーレスがスタメンで出場する機会は限られていた。

　ロシアワールドカップの決勝戦当日だった2018年7月15日に、トーレスは東京都内の名門ホテルで記者会見に臨んだ。来日したその足で会場へ駆けつけたという。

「アトレティコは2017-18シーズンで辞めると決めて、ヨーロッパに残る選択肢はなくなりました。そのあとに、新しい挑戦をどこでするのかを考えた時に、日本が浮上してきました。

　いろいろな国のクラブからオファーがありましたが、最初に関心を示してくれたのが鳥栖でした。自分と家族にとって、日本はすばらしい目的地です。文化に触れ、言語を学び、幸福なシーズンを過ごすことができたらと思います」