【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディのアカデミーでしか身につけられないものとは何か？　選手が必死に考えるようになる「セリフ」 (2ページ目)

　常に試合が動き続けるサッカーでは、瞬間的な判断が要求されるシーンは数多い。しかも、「レベルが上がれば上がるほど、相手選手は能力が高くなり、瞬間的にいろんなことを変えてくる」と、菊原は言う。

「ということは、こちらも相手を感じて、瞬時に対応していかなきゃいけない。監督の指示を待っていたら、やられ放題になっちゃいますから。ピッチのなかでいろんなものを感じて、瞬時に正しく判断する。しかも、それを仲間と一緒にできるかっていうのが、本当に高いレベルでは必要になってきます」

　だからこそ、読売では、選手は常に主体的であることが求められた。それはヴェルディへと名を変えても、ずっと継承され続けているものだ。

「自立する気持ちを持って、自分で考えて動けなければいけなかった。誰かに教えてもらう習い事では、相手が弱ければうまくいくけど、強い相手になっていろんな変化を加えられてしまうと対応できません」

　近年、ヴェルディのアカデミーで育った選手がJ2時代のトップチームに昇格したあと、次々と他クラブ、それもJ1クラブへ引き抜かれていったのには、おそらくそうした要素が影響していると、菊原は見ている。

「なにしろ、自分で見て考える。そのなかで、いかに仲間とうまくやるか。自分の力を出すか。安西幸輝が鹿島アントラーズで、渡辺皓太が横浜Ｆ・マリノスでプレーしたりと、たくさんのヴェルディ出身の選手たちがどこへ行っても比較的うまくプレーできるのは、たぶん育った環境が影響していると思います。

　畠中槙之輔（現セレッソ大阪）とか、DFの選手なんかは、子どもの時から散々（コーチや上のカテゴリーの選手に）やられてきて、普通なら『えっ？』って思うようなことでも、うまい選手がどうやって崩しにくるかっていうことをひととおり経験している。三竿健斗（現鹿島）なんかもそうですよね。そういう環境があるので、どんなチームに行っても、自分で考えて、予測が立つようになるんだと思います」

　それこそが、まさにヴェルディのアカデミーで身につきやすいこと、なのだろう。菊原が語る。

「ヴェルディという環境のなかで、たくさんのことを吸収し身につけていく。そのなかでも、より深く考えた子、より観察力の高い子、より感性の鋭い子が、どこでも、誰とでも、どんな戦術でも、うまくプレーできる選手に育っていくんじゃないかなと思います」

（文中敬称略／つづく）◆読売クラブに憧れた"サッカー小僧"の回顧　チーム入りを直談判