【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディ・アカデミーからなぜ天才が生まれるのか　日本サッカーの常識に一石を投じた育成環境の誕生 (2ページ目)

　他の企業チームとは異なり、その名のとおりクラブチームだった読売は、あたかもヨーロッパや南米のクラブのごとく、選手育成のための自前の下部組織を備え、年齢に応じたチームがそれぞれに活動しながらも、優れた選手は飛び級で上のカテゴリーに引き上げられ、より高いレベルでのプレー機会が与えられた。

　そんな"準プロクラブ"が生み出したのが、1986年に当時日本リーグでの最年少出場記録を作った天才少年、菊原志郎（現ＦＣ今治Ｕ－12監督）である。

「読売（の指導）がどうだったかなって振り返ると、あまり教えてくれないんだけど、自然と学べるし、学んじゃう。サッカーは教わるものじゃなくて、見て学べ、見て盗め、という感じでした」

　そう語る菊原は、高校１年生だった16歳にして日本リーグにデビュー。大人たちに混じって当たり前にプレーする高校生は、読売という特別な環境だからこそ育まれた、特別なタレントだった。

　菊原は読売のプレー環境について、こう語る。

「どっちかって言うと、（教えるというより）"お題を出す"みたいな感じです。要は、『いいスルーパスを出せ！』『パスは相手に読まれないように出せ！』って、それしか言ってくれない。だから、子どもたちは一生懸命考えたり、スルーパスのうまい人がどうやって出しているのかを見たりして、工夫しながらいろいろ試すことで、自分のできることが増えていくんです」

　当時を振り返る菊原は、「そこには"読売のサッカー"っていうざっくりしたものが、何となくあった」とは言うが、それを具体的、かつ細かく習った覚えはない。

「僕は小学４年生から読売に入ったんですけど、練習場へ行くと、小学生とか、高校生とかが、もういたるところでサッカーをやっている。それを見ていると、『読売ってこんな感じなのかな』っていう雰囲気を肌で感じるんです」

　そんな読売ならではの雰囲気を象徴するもののひとつが、強い競争意識だろう。

　たとえば、小学生の選手も、大人のコーチも関係なく、みんなが混じってゲームをする。

　そこではゲームという形式を採る以上、一応は勝敗を競う。たとえば、先に３点取ったほうが勝ち、といった具合だ。

　しかし、「心のなかでは（勝敗は）どっちでもいい。そういうストリートサッカーに近いようななかで、"誰が一番うまいか選手権"をやっているみたいな感じでした」とは、菊原の述懐だ。