【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディ・アカデミーからなぜ天才が生まれるのか　日本サッカーの常識に一石を投じた育成環境の誕生

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第33回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。その育成の秘密に迫っていく連載の第３章がスタートする。ここからは、同クラブのアカデミーで育ち、指導者としても後進の育成に尽力してきた面々、菊原志郎氏と冨樫剛一氏による実録譚。同アカデミーの歴史、伝統、環境、哲学、本質......すべてが解き明かされていくこととなる――。

読売クラブのアカデミーで育った「元祖・天才」の菊原志郎氏　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る　1993年に誕生し、すでに30年以上の歴史を持つＪリーグにおいては、数多くの10代選手がそこでプロとしてのキャリアをスタートさせ、目覚ましい活躍を遂げてきた。

　そのなかには当時、まだ現役の高校生、あるいは中学生だった選手も含まれる。

　たとえば、J1リーグ最年少得点記録（15歳11カ月28日）を持つ森本貴幸は、中学３年生にして東京ヴェルディでJ1デビューを果たすと、それからわずか１カ月半ほどで、歴史的ゴールを決めている。

　以下、同得点記録ランキングのトップ５には、いずれも17歳時に初ゴールを決めた久保建英、徳田誉、稲本潤一、阿部勇樹が続くが、森本も含めた全員が、Ｊクラブのアカデミー出身という点で共通する。

　若い才能の発掘、育成という点において、Ｊクラブのアカデミーがいかに大きな役割を果たしてきたか。それを物語る記録だろう。

　かつてＪリーグが誕生する以前、日本の最上位リーグである日本リーグを構成していたのは、そのほとんどが企業チームだった。

　そこでプレーする選手も当然、自社に勤める会社員。高校、あるいは大学を卒業し、強豪サッカー部を有するいずれかの企業に入社することが、日本最高峰の舞台でプレーするためのルートだったのである。

　つまり、どんなに優れた才能があろうと、高校卒業前の選手が日本リーグでプレーすることは、極めて困難。17歳の高校生、ましてや15歳の中学生が日本のトップ選手たちに混じってゴールを決めることなど、日本リーグ時代には、まずありえなかった。

　ところが、そうした"日本の常識"に一石を投じるがごとく現われたのが、1983年に日本リーグ初制覇を果たした読売クラブである。