サッカー日本代表の浮沈のカギを握るMF鎌田大地と佐野海舟 CLベスト８の守田英正をどう評価するか

　５月15日に発表されるというワールドカップ日本代表。だが、負傷など不確定要素はあるものの、これまでの招集歴などから中核メンバーはほぼ明らかだ。世界レベルでのその実力と現在地をあらためて検証する――。

日本代表を再点検（３）ボランチ編

技術、経験、貢献度...日本代表は鎌田のチームになりつつある
鎌田大地

浅田真樹●文 text by Masaki Asada

　ワールドカップ本番が近づくにつれ、明らかに鎌田大地（クリスタル・パレス）の日本代表内での重要性は増している。

　これまでチームを引っ張る存在だった遠藤航と南野拓実がともに大きなケガで戦線離脱したことの影響も、もちろんある。だが、鎌田自身の充実ぶりが際立っていることが、その大きな理由だ。

　鎌田はもともと技術レベルが高く、厳しいプレッシャーのなかでもボールを落ち着かせることができる選手だった。ひと言で言ってしまえば、簡単にボールを奪われない。

　だからこそ、ポジション上はシャドーであっても、よりトップに近い役割を担うことができた。ワールドカップ出場を決めたバーレーン戦での先制点でもわかるように、落ち着いたフィニッシュも鎌田の持ち味だ。彼の能力なら、３－４－２－１の１トップも十分こなせるだろう。

　だが、ワールドカップ本番が近づくにつれ、鎌田が起用されるポジションは、ほぼボランチに絞られつつある。試合の状況、あるいは大会の状況次第で、シャドーで先発し、試合終盤にボランチに下がるといった起用法もありうるだろうが、基本はボランチでの起用が濃厚だ。

日本代表の攻守の要となっている鎌田大地 photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography　先のイングランド戦での組み合わせ、すなわち鎌田＋佐野海舟のコンビが、ダブルボランチのファーストチョイスということになるのだろう。

　このコンビを大別すると、守備的な佐野と、攻撃的な鎌田の組み合わせということにはなる。だが、鎌田のボランチ起用は必ずしも守備の弱体化を意味しない。

　イングランド戦の36分のシーンが象徴的だ。

　日本は右サイドを崩され、ゴール前にフリーで走り込んだフィル・フォーデン（マンチェスター・シティ）にクロスを送られたが、判断よく戻ってきた鎌田が、間一髪のところでこのボールをカットしている。試合全体を振り返っても、鎌田の守備での貢献度は高かった。