【Ｊリーグ連載】「"本気で"サッカーを楽しんでいる人たちの集まり」――それが、東京ヴェルディのアカデミー

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第29回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。この連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

東京ヴェルディのアカデミー時代ついて語る中野雅臣　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

第28回◆プロ選手が育つ東京ヴェルティ・アカデミーの特徴＞＞

　かつて東京ヴェルディユースのキャプテンを務めた中野雅臣。思えば、いくつかのＪクラブのアカデミーで練習に参加した小学校６年生の彼が、そこから東京ヴェルディを選んだのは、「サッカーが一番楽しかったから」。

　その後、中野は中学生になり、高校生になり、トップチームへと続く階段を上がっていくことになるのだが、小６の時に受けた印象が、大きく変わることはなかった。

　中野が語る。

「自分的にはもう、よみうりランドのクラブハウスにいられたこと自体が、人としても、選手としても、成長できる環境だったなっていうふうにはすごく思います。スタッフも選手も、たぶん一番サッカーを考えている人たちが、一番サッカーを楽しんでいる人たちが、そこに集まっていたと思うので。自分にはサッカーを楽しめる環境があったのでうまくなれた。もうそれが一番だったな、と思っています」

　ただし、中野が言う「サッカーを楽しむ」とは、言葉から受ける印象ほど和やかなものではない。本人の言葉を借りれば、「"本気で"サッカーを楽しんでいる人たちの集まり」。それがヴェルディというクラブだった。

「ただ楽しくボールを蹴っている、とかじゃなくて、真剣に相手の逆を取りにいって、負けたら本当にケンカみたいになるし（苦笑）。そういう雰囲気は、どこへ行ってもあまり感じられないものだったなって思います」

　はたして、サッカーを楽しめる環境に身を置いた中野は、順調に成長を続け、Ｊクラブのアカデミーに所属する選手なら誰もが夢見る、トップ昇格を実現させたのである。