【Ｊリーグ連載】多くのプロ選手が育つ東京ヴェルティのアカデミー、その特徴は「スタッフとの試合」――中野雅臣の回想

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第28回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。この連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

東京ヴェルディのアカデミーで過ごした日々を振り返る中野雅臣　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

第27回◆当時J2のジェフ千葉からのオファーに対して「悔しかった」という横山暁之の真意＞＞

　東京ヴェルディのアカデミーは、これまでにＪクラブ屈指と言ってもいいほど多数のプロサッカー選手を育ててきた。

　だが、アカデミーのヘッドオブコーチングの中村忠や、ユースチーム監督の小笠原資暁は、「選手育成の"虎の巻"はない」と口をそろえる。

　ならば、実際にそこで育ち、プロとなった選手はどう感じているのか。

　2014年にユースチームでキャプテンを務め、翌年トップ昇格を果たした中野雅臣は、ヴェルディのアカデミーに特徴的だったこととして、「スタッフとの試合」を挙げる。

「選手とスタッフがまじって試合をするんですけど、スタッフも本気だから、僕らはなかなか勝てない。そこでどうやったら勝てるかを常に考えながらやっていましたね」

　試合だけではない。全体練習前後のちょっとしたボール回しでも、腕利きのスタッフは選手たちの輪に加わり、いつも実戦テクニックの手本を示してくれた。

　中野は「そこで学ぶものが多かった」と言い、こう続ける。

「自分の年代だけでやっていると、ちょっと余裕がある感覚になってきますけど、（スタッフが練習に入ることで）常に上を意識しながらやっている感覚はありました」

　大人たちを相手に、どうやったら勝てるのか。アカデミーの選手たちは、単に技術を磨くだけではなく、常に考えることが求められていたのである。

「大人とプレーしたら、ふつうに考えて勝てないので、どうやったら自分の得意なプレーを出せるか、ということをすごく考えながら、何回もチャレンジするということをずっとやっていました」

　そう語る中野は、必死に考え、挑み、はね返されていたからこそ、「そこで（スタッフに）勝った時の気持ちよさがすごかった。大人たちもすごく悔しがるんで（笑）。今思うと、本当にいい環境でサッカーをやらせてもらっていたなと思います」。