【高校サッカー】「茨城旋風」に続いた準Vの鹿島学園　タイから来た2年生GKは「国立にもう1回戻りたい」と笑顔 (3ページ目)

【今度はしっかりと決勝で勝てるように】

　ただ、頂点にはたどり着けなかったものの、彼らにとって価値のある大会となったことも確かだろう。

　試合を勝ち進むなかで自信を深め、劇的な成長を遂げていくのは選手権の醍醐味のひとつだ。インターハイで優勝し、ユース年代最高峰の舞台であるプレミアリーグWESTで5位となった神村学園に対し、鹿島学園はインターハイでは2回戦で敗退し、プレミアリーグのひとつ下のカテゴリーにあたるプリンスリーグ関東では7位に終わっている。

　それでも6万人を超える大観衆の前で臆することなく戦い抜き、頂点まであと一歩に迫った。その事実こそが、何よりの財産だ。

　決勝の舞台に立ったからこそ、見えたものもある。鈴木監督は言う。

「本当に悔しいですけれど、試合が終わって学んだこともあったので、またそれを糧（かて）にがんばりたいなと思います。指導者の私自身がもっと学んでいかなきゃいけないんだなと、あらためて猛省しました」

　大舞台を経験した2年生の存在も大きな希望となる。プムラピーは、曇りなき瞳に力を込めて宣言した。

「来年は僕とか、内海心太郎とか、ワーズィー（ジェイヴェン勝）とか、今の2年生が中心となって、ここから一生懸命やって、国立にもう1回、戻りたいですね。3年生のためにも、今度はしっかりと決勝で勝てるように頑張ります」

　大舞台で味わったこの悔しさが、大きな原動力となる。「茨城旋風」は来年も吹き荒れるかもしれない。