【Ｊリーグ】半世紀以上も前から日本勢はアジアで奮闘　完全アウェーでも頂点に立ってきた

連載第69回　
サッカー観戦7500試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7500試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　2025－26シーズンのAFCチャンピオンズリーグがスタート。前身の大会を含めると1967年からの歴史があり、それぞれの時代で日本勢が奮闘してきました。今回はそのなかでも1985～2002年までの「アジアクラブ選手権」での戦いぶりを紹介します。

1998－99シーズンのアジアクラブ選手権で見事優勝したジュビロ磐田　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

【日本勢の初参加は1969年】

　2025－26シーズンのAFCチャンピオンズリーグ・エリート（ACLE）。日本から出場しているヴィッセル神戸とサンフレッチェ広島はアウェーでの第１節で複数得点を取って勝利しており、ホームの第２節で勝利すれば決勝ラウンド進出への展望が開ける。

　一方、ホーム開幕戦でFCソウルと引き分けたFC町田ゼルビアは、第２節はジョホール・ダルル・タクジムとアウェーで対戦。本拠地では強さを発揮する相手だけに難しい試合になるだろうが、なんとか勝点３をもぎ取りたいところだ。

　従来のグループリーグ方式と違って、現行のリーグステージ方式は勝点計算が難しいが、いずれにしても勝利を積み重ねていけば決勝ラウンドへの道は確実に開く。そして、もし日本勢の戦力が他国を上回っているのだとすれば、同国同士の戦いがないのは日本にとって有利なレギュレーションと考えることもできる。

　準々決勝以降は今季もサウジアラビアでの集中開催なので、日本のクラブが優勝するのは至難の業だが、少なくとも東地区では圧倒的な力を見せてほしい。

　代表級の選手のほとんどが欧州クラブに移籍してしまったなかで、日本のクラブが東アジアで優位に立っているのは驚くべきことでもある。

　さて、アジアのナンバーワンクラブを決める大会は、今から半世紀以上前の1967年に始まった。

　同年の「第１回アジアチャンピオンクラブトーナメント」はタイの首都バンコクでの決勝でセランゴール（マレーシア）を倒したハポエル・テルアビブ（イスラエル）が優勝したが、この大会には日本チームは出場していない。

　日本が初めて参加したのは翌1969年１月の第２回大会。1965年に開幕した日本サッカーリーグ（JSL）で初年度から1968年まで４連覇した東洋工業（のちのマツダ、サンフレッチェ広島の前身）が挑戦した。この年の大会はバンコクでの集中開催で、東洋工業はグループリーグ初戦でイスラエルのマッカビ・テルアビブに２対３で敗れたが、以後３連勝して準決勝に進出。準決勝で韓国の陽地（ヤンジ）に敗れたものの３位で大会を終えた。